哮喘是一種慢性疾病, 它是指細小的氣管(或稱支氣管)在肺部發炎和收縮, 並分泌過多黏液的病症。 各種刺激都能引起哮喘發作, 主要表現為明顯的喘息、咳嗽和呼吸急促。
哮喘有兩種形式, 外源性哮喘和內源性哮喘。 外源性哮喘被普遍認為是一種過敏性疾病。 當某種病人對其過敏的顆粒引起體內名為組胺的炎性化學物質的釋放時, 就會發生哮喘。 內源性哮喘是由多種非免疫因素引起的, 比如運動、情緒不安、熱或冷、壓力、化學刺激、感染、阿司匹林和過敏原等。 最常見的食物過敏原包括魚、蛋、花生、堅果、牛奶、小麥、大豆,
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最新研究表明, 過早吸煙、患傳染病、接觸過敏原可能會增加患哮喘病的危險。 哮喘和過敏有很大關係, 大部分患有哮喘的病人都有過敏史, 當然也排除例外。 在美國, 哮喘病例迅速增多, 尤其是孩子。 主要是因為孩子的免疫系統遭到了環境污染物的破壞;還有孩子過早斷奶然後攝入固體食物, 增加了食品添加劑對孩子免疫力的危害。