孩子出生後， 如果口唇由三片或四片組成， 則稱為“唇裂”， 民間稱為“兔唇”。 還有的不僅上唇裂開， 上齶部也裂開， 這稱為“齶裂”。 唇裂和齶裂可以單獨發生， 也可以同時發生；如同時發生則稱為“唇齶裂”。 齶裂俗稱“狼咽”， 有單純軟齶裂開， 也有軟硬齶全部裂開與鼻腔相通的。
唇齶裂是一種常見的先天性畸形，
發病率為1‰，
再發危險為4%。
父為患者，
後代發生率3%，
母為患者，
後代發生率為14%。
人胚在形成的過程中，
面部和口腔是有很多突起互相融合而形成的。
在胚胎4~6周時，
正是這些突起融合的時候，
此時如果有什麼原因影響了這些突起的融合，
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那麼，
究竟什麼原因或因素會引起這些突起不融合而發生唇齶裂呢？研究表明，
唇齶裂屬於遺傳病之一，
屬多基因遺傳。
雖然父母外觀正常，
但都帶有致病基因，
同時受不良環境因素影響，
就可能生出唇齶裂的子女。
多基因遺傳病，
發病往往是遺傳因素與環境因素共同作用的結果，
由於目前尚不能改變遺傳因素，
故應當重視環境因素。
如夫婦帶有有關致病基因；妊娠最初的三個月，
因營養缺乏，
如維生素A、維生素B2或葉酸等；感染病毒，
如風疹病毒；孕婦精神緊張或損傷後，
可以出現應激反應而致內分泌的變化，
特別是腎上腺皮質激素的變化可引起胎兒唇齶裂的發生。
