智力發育受多種因素影響， 其物質基礎是足夠數量的、發育和功能良好的腦細胞。 神經細胞的特點是已分化的細胞不能再進行增殖。 胎齡18周至出生後2周歲是大腦發育的關鍵時刻， 而最關鍵時刻是懷孕後期3個月至生後6個月(主要是哺乳期);嬰兒期是整個兒童期大腦發育最快的時期， 故保證此期的營養供給是相當重要的， 而此期最有利於嬰兒腦細胞發育的食品是母乳， 其原因有如下幾方面：
(1)母乳中蛋白質主要是乳清蛋白、酪蛋白等， 其中以乳清蛋白含量最高， 其生物利用率高， 能保證嬰兒期神經細胞快速發育所需的蛋白供給，
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(2)母乳中含有免疫球蛋白、補體、溶菌酶、乳鐵蛋白等， 這些能增強嬰兒對疾病的防禦能力， 避免疾病對嬰兒體格和智力發育的影響， 保證智力的正常發育。
(3)母乳中含有多量的不飽和必需脂肪酸， 花生四烯酸、廿二碳酸等長鏈多價不飽和脂肪酸均高於牛乳， 而這些是中樞神經系統的重要成分， 對腦發育、神經髓鞘形成具有重要作用。 視網膜細胞同大腦灰質一樣富含這些長鏈多價不飽和脂肪酸， 而這些高濃度的不飽和脂肪酸有利於智力、視力發育。 母乳中膽固醇含量是牛乳的3～4倍， 並且易於吸收， 而膽固醇是形成神經髓鞘所必需的，
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(4)乳糖是母乳中碳水化合物的主要成分， 能保證腦細胞的能量供給， 其能促進腸內鈣的吸收， 且母乳中鈣磷比例適宜， 從而可減少佝僂病的發生及其對智慧的影響。
(5)母乳中銅、鉻含量及初乳鋅的含量均較牛乳豐富， 母乳中鐵的含量雖不高， 但其吸收利用率可高達50%， 故比其他乳品餵養的嬰兒患缺鐵性貧血的少， 從而避免缺鐵對智力的影響。 鋅在人體內參與氨基酸、蛋白質和核酸的代謝和細胞分裂， 是嬰兒智慧發育所必需的， 母乳特別是初乳中鋅的含量高， 一般能滿足嬰兒的需要。
(6)通過喂乳， 母親可對嬰兒進行啟蒙教育， 促進嬰兒智力發育， 而且哺乳時母子間的皮膚接觸、目光交流、愛☆禁☆撫及哺乳前後語言和感情交流，
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故生後母乳餵養(至少生後6個月內)有利於嬰兒腦細胞發育， 有利於嬰兒智力發育。
