故事：
漢武帝(劉徹)聽說李陵帶著部隊深入到匈奴的國境，
士氣旺盛，
心裡很高興。
這時，
許多大臣都湊趣地祝賀皇帝英明，
善於用人。
後來李陵戰敗投降，
武帝非常生氣，
原來祝賀的大臣也就反過來責駡李陵無用和不忠。
這時司馬遷站在旁邊一聲不響，
武帝便問他對此事的意見，
司馬遷直爽地說李陵只有五千步兵，
卻被匈奴八萬騎兵圍住，
但還是連打了十幾天仗，
殺傷了一萬多敵人，
實算是一位了不起的將軍了。
最後因糧盡箭完，
歸路又被截斷，
才停止戰鬥，
李陵不是真投降，
而是在伺機報國。
他的功勞還是可以補他的失敗之罪的。
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武帝聽他為李陵辯護，
又諷刺皇上近親李廣利從正面進攻匈奴的庸儒無功，
怒將司馬遷下在獄裡。
次年，
又誤傳李陵為匈奴練兵，
武帝不把事情弄清楚，
就把李陵的母親和妻子殺了。
廷尉杜周為了迎合皇帝，
誣陷司馬遷有誣陷皇帝之罪，
竟把司馬遷施予最殘酷、最恥辱的“腐刑”。
司馬遷受到了這種摧殘，
痛苦之餘，
就想自殺;但轉念一想，
像他這樣地位低微的人死去，
在許多大富大貴的人的眼中，
不過像“九毛亡一毛”，
不但得不到同情，
且更會惹人恥笑。
於是決心忍受恥辱，
用自己的生命和時間來艱苦地、頑強地完成偉大的“史記”的寫作。
古人所謂有大勇的人才有大智，
司馬遷便是這樣的人。
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他知道在他所處的年代裡，
死一個像他那樣沒地位、沒名望的人，
比死條狗還不如，
因此他勇敢地活下去，
終於完成了那部空前偉大的歷史的著作——“史記”。
司馬遷把他這種思想轉孌的情況告訴他的好友任少卿，
後來的人便是根據他信中所說的“九牛亡一毛”一句話，
引伸成“九牛一毛”這句成語，
用來譬喻某種東西或某種人材僅是極多數裡面的一部份，
好像九條牛身上的一根毛一樣。
