人類優生的思想與實踐，
與人類的歷史同樣悠久。
在漫長的原始社會中，
原始部落的人們把生下來就有嚴重殘疾的嬰兒處死或遺棄山谷。
后來，
人類由原始社會的群婚制進化到專一婚配，
并逐漸確立了直系血親不準通婚的習慣。
我國古代社會就極度鄙視父女、母子、舅甥女、叔侄女間的婚配，
并貶稱之為“亂☆禁☆倫”。
同時，
習慣上也不允許同胞兄弟姐妹及堂兄弟姐妹間通婚。
在春秋戰國時代的典籍《左傳》中就有“男女同姓，
其生不蕃”的記載，
這里的同姓應理解為血緣關系較近，
表明我們的祖先對近親婚配的危害已有所認識。
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在國外， 古希臘哲學家柏拉圖提出了不少激烈的優生主張， 如提倡對婚姻應加以控制， 以期生育優秀的后代， 將低能及殘廢的兒童處死等等。 古羅馬皇帝狹奧多西一世曾嚴令禁止表親結婚， 違者判罪或處死。 這些主張雖然不盡人道， 但卻反映了當時的優生思想和愿望。
人類漫長的、不自覺的優生實踐和零碎的優生思想， 對于近代優生學的形成是具有積極作用的。 20世紀初， 一些學者把研究重點放在人種改良上。 可是， 這一傾向卻被希特勒歪曲并利用， 成為他推行種族主義政策的理論依據。 納粹分子將優生學淹沒在法西斯暴行的洶濤惡浪之中， 使優生學蒙受了巨大的恥辱。 后來， 前蘇聯發動了對細胞遺傳學的粗暴圍剿，
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但是， 優生學并沒有因此而窒息。 遺傳學家和優生學家用客觀的研究成果， 正確地評價并發展了現代優生學。 優生學這一門造福于人類子孫后代的科學， 逐漸被各國人民所接受， 取得了較大的進展。 特別是近二三十年間， 已得到全世界各國的普遍重視， 有關專家競相研究這門學問。 如日本及歐美許多國家都先后頒布了《優生法》。 在優生立法30年后， 目前日本青少年在身長、體重和胸圍等方面都明顯超過我國同齡青少年。 我國《婚姻法》中的某些條文， 也具有優生意義。
100多年來， 優生學所走過的道路是曲折的，
