人類有別於動物的一個重要特徵就是擁有自我意識。
究竟什麼是自我意識呢？美國心理學家蘇珊·哈特認為，
自我意識是將自我看作是獨特的、可以辨認的生命個體，
它的出現建立在感知自我和他人不同的能力之上。
自我意識在早期發展過程中一般會經歷如下幾個階段：
新生兒——沒有自我意識
大部分發展心理學家都認為嬰兒出生時並沒有自我意識。 精神分析理論家瑪格麗特·馬勒等人把新生兒比作“蛋殼中的小雞”， 認為他們不能把自己和周圍的環境區分開。
出生後4個月左右——能區分自己和他人
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從4個月左右開始， 嬰兒就將逐漸學會抓握、伸手取東西、讓事情發生， 通過自己的一些行動來體驗到個人力量， 從而意識到他們能夠控制外部世界， 並能將自己與世界上的其他部分區分開。
1.5~2歲左右——表現出真正的自我意識
心理學上有個經典的胭脂測試實驗， 研究者在6到24個月大的嬰兒鼻子上塗紅胭脂， 把他們放到鏡子前。 大多數18個月大的孩子和全部24個月大的孩子都會觸摸自己鼻子上的紅色部分， 明顯地意識到自己的臉上多了一個紅點， 並清楚地知道鏡子裡的那個孩子是誰。
4~5歲左右——形成持久的自我
4歲前的孩子雖然已經表現出一定的自我意識， 但他們的自我概念僅僅局限於當前的自我，
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初生的嬰兒意識是混沌的， 基本沒有自我意識， 只有生理需求提示著自我的存在。 那麼， 父母究竟該如何培養孩子的自我意識呢？
1歲以前——增強社會互動， 幫助孩子獲得客體存在感
其實， 從孩子出生的那一刻起， 大人就需要經常與他們逬行互動， 真正把他們當作社會人對待， 而不是僅僅關注吃喝拉撒睡這些生理方面的事情。 在嬰幼兒時期， 我們可以通過以下一些方式來增強與孩子的社會互動：
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對孩子微笑和說話
雖然剛出生的嬰兒無法讀懂大人臉上的表情， 更不能理解我們所說的話， 但是， 我們仍然需要多對孩子微笑， 多對孩子說話。 一方面， 可以通過這樣的親子交流， 讓孩子逐漸形成安全型依戀關係；另一方面， 通過這樣的社會互動， 讓孩子慢慢認識到自己的行為所引發的其他人的反應。
讓孩子照鏡子
讓4~5個月大的嬰兒從鏡子裡看見自己， 並跟大人一起玩社會性的遊戲， 孩子將有更多的機會把自己由運動產生的本體性☆禁☆感受資訊與鏡子中人物的行動相匹配， 從而學會區分自我與他人。
讓孩子看自己的照片和錄影
有心理學研究發現， 4~5個月大的嬰兒就會把自己的臉作為熟悉的社會剌激。
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跟孩子玩“躲貓貓”遊戲
8~9個月大的嬰兒就已經喜歡跟大人玩“躲貓貓”了。 我家二寶小雨9個月左右的時候， 我們就經常跟他一起玩這個遊戲。 要麼是我們躲在他的身後讓他找， 要麼是拿一塊大一點的布或毛巾之類的東西遮住他的頭。 不管哪種玩法， 他每一次都會被逗得咯咯大笑， 並且樂此不疲。 通過這樣的社會互動遊戲， 有助於孩子逐漸獲得客體存在感,把自己和他人區分開。
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2~3歲——使用描述性語言， 説明孩子形成持久的自我感
對於2~3歲左右的孩子， 已經具備一定的自我認知能力和理解能力。 這個階段， 我們就需要通過一些描述性資訊和評價， 來説明孩子擴展他的自我概念， 逐漸形成一種持久的自我感。
使用描述性語言增強孩子的自我認同
自我認同包括很多方面， 比如性格認同、種族認同等。 在日常生活中， 我們可以經常對孩子提供一些描述性資訊， 比如“你是一個大男（女）孩”“你是一個聰明的孩子”“你是很可愛的寶貝”等等。
使用描述性語言客觀評價孩子的行為
當孩子做出了一些好的或者不好的行為舉止時， 我們就需要通過描述性語言對他的行為進行客觀評價， 比如“你主動把玩具收拾好啦， 真是個懂事的孩子”“你今天把陽陽推倒在地，這是錯誤的，下次不能這樣啦”“你都可以自己洗臉啦，真棒”等等。
經常跟孩子談論有意義的事情
父母要經常與孩子談論那些一起經歷過的事情，比如到野生動物園或者迪士尼樂園遊玩後，可以問問孩子：“還記得上個週末我們去哪兒玩了？”“你最喜歡野生動物園裡面的什麼動物？”“你覺得迪士尼樂園最好玩的是什麼？”等等。
3~6歲——通過假裝遊戲，幫助孩子進行複雜的心理活動
假裝遊戲是可以促進孩子思考心理狀態的一種活動。假裝遊戲也可以稱為象徵性☆禁☆遊☆禁☆戲，即模仿遊戲，主要出現在學齡前階段。這個階段的孩子常常模仿成人的活動，如“過家家”“醫生與護士”“商店購物”等，把自己裝扮成想像中的角色。
在這個過程中，孩子逐漸意識到人類心理的創造性潛能，知道了信念僅僅是影響正在進行的活動的心理結構，即使它們並不代表現實，正如在玩這些假裝遊戲中一樣。
曾有一段時間，我家大寶伊伊發明了一種老虎抓小朋友的遊戲。我扮演老虎，有自己的固定活動範圍，而伊伊扮演小朋友一般情況她都在這個圈外活動，偶爾誤闖老虎的地盤，就要跟老虎鬥智鬥男，最後才能不被老虎吃掉我所扮演的老虎，張牙舞爪、兇神惡煞的樣子，常常引得路人圍觀；其實，我們一起玩這個遊戲時，也會讓她對心理生活形成更豐富的理解，得出關於自己和他人行為有意義的心理推論，逐漸理解人類表現出的複雜社會互動和合作活動。
對於嬰幼兒來說，“我”這個概念不是與生俱來，而是從無到有逐漸發展起來的。初生的嬰兒完全沒有“我”的意識，因此需要父母逐步培養孩子發現自我，促進孩子自我意識的認知與發展。
經常跟孩子談論有意義的事情
父母要經常與孩子談論那些一起經歷過的事情，比如到野生動物園或者迪士尼樂園遊玩後，可以問問孩子：“還記得上個週末我們去哪兒玩了？”“你最喜歡野生動物園裡面的什麼動物？”“你覺得迪士尼樂園最好玩的是什麼？”等等。
3~6歲——通過假裝遊戲，幫助孩子進行複雜的心理活動
假裝遊戲是可以促進孩子思考心理狀態的一種活動。假裝遊戲也可以稱為象徵性☆禁☆遊☆禁☆戲，即模仿遊戲，主要出現在學齡前階段。這個階段的孩子常常模仿成人的活動，如“過家家”“醫生與護士”“商店購物”等，把自己裝扮成想像中的角色。
在這個過程中，孩子逐漸意識到人類心理的創造性潛能，知道了信念僅僅是影響正在進行的活動的心理結構，即使它們並不代表現實，正如在玩這些假裝遊戲中一樣。
曾有一段時間，我家大寶伊伊發明了一種老虎抓小朋友的遊戲。我扮演老虎，有自己的固定活動範圍，而伊伊扮演小朋友一般情況她都在這個圈外活動，偶爾誤闖老虎的地盤，就要跟老虎鬥智鬥男，最後才能不被老虎吃掉我所扮演的老虎，張牙舞爪、兇神惡煞的樣子，常常引得路人圍觀；其實，我們一起玩這個遊戲時，也會讓她對心理生活形成更豐富的理解，得出關於自己和他人行為有意義的心理推論，逐漸理解人類表現出的複雜社會互動和合作活動。
對於嬰幼兒來說，“我”這個概念不是與生俱來，而是從無到有逐漸發展起來的。初生的嬰兒完全沒有“我”的意識，因此需要父母逐步培養孩子發現自我，促進孩子自我意識的認知與發展。
