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大腦4個關鍵的學習區域的新發現

一、語言能力: 

寶寶的語言技巧在1~4歲間有爆炸性的發展, 字彙從20個增加到數千個。 1997年針對雙語學習的研究發現, 在幼年時學習外語, 大腦使用的機制和母語相同, 若青春期之後才學外語, 第二語的學習中心則已不同於母語。  

加州大學洛杉磯分校的研究員則發現, 7~12歲間是學外語關鍵期, 大腦的語言區域每年仍可成長20%, 語言的理解力和字彙持續增加, 因此是學習第二外語的好時機。 13歲之後成長趨緩, 學習外語難度隨之提高。  

這並非暗示昂貴的幼兒外語課程或學習工具能奏效, 除非孩子能處在足夠的外語環境,

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如父母會在家裡使用外語對話, 否則難免事倍功半。 但從上述結果看來, 在小學課程裡提供外語學習, 成效將比讀中學以後開始理想。  

二、數學能力: 

新研究發現, 大腦支援邏輯、數位和抽象推理的頂皮質區(parietal cortex), 在7~13歲間迅速成長, 7歲前此區域尚未發育完全, 大部份孩子雖有簡單數字概念, 卻未具備學習複雜數理的能力, 在7歲到青春期階段, 數學教育相形重要。  

台大數學系教授史英曾為文指出, 數學教育的目的是在培養思考能力, 即使提早練習特別的技巧口訣, 也未必能提高數學能力。 父母的引導重點應在讓孩子有興趣接觸數學、思考原理, 而非強記演練。  

三、音樂能力: 

威斯康辛大學心理學教授羅切爾(Frances Rauscher)針對兒童學習與音樂做了數項實驗,

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其中之一是先讓幼兒接受兩年的鋼琴課, 再測驗他們的空間概念, 平均而言, 上過鋼琴課的孩子成績比沒有學琴的高34%。  

但這項研究並沒有排除其他樂器的影響, 且大部份孩子是在短期基礎上接受指導。 而羅切爾最近發表的報告進一步指出, 如果孩子在7歲前接觸鋼琴課並持續下去, 上述影響可以持續到四年級, 但如果停止, 測驗分數便會下降。  

早期經驗的確有助於訓練絕對音感。 絕少職業音樂家在7歲之後才開始接受音樂教育。 哥倫比亞大學教師學院教授卡絲托黛蘿(Lori Custodero)認為, 3歲孩子已經可以由父母陪同參與團體性的音樂課程, 7歲則可以進一步開始正式且較多練習的音樂課。  

莫札特效應的受試者是大學生,

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他們在聽莫札特音樂之後做數學試題, 因分數提高, 而被擴大成“聽莫札特會變聰明”的理論。 身為“莫札特效應”迷思的始作俑者之一, 羅切爾卻堅信被動的聆聽音樂不能取代實際的學習經驗, 並指出, 早期讓孩子接觸音樂是有益的, 但父母並沒有理由期待他們聽了之後成績會變好。

四、動作技巧: 

7~11歲間, 大腦管理動作技巧的區域開始迅速發展, 這4年中, 每當學習一項新技巧, 便會有新的突觸生長, 但大腦只會保存正在使用到的聯結。 父母會發現, 這個發展階段似乎跟多數孩子對運動感興趣的時間吻合。 洛杉磯加大研究員湯普森(Paul Thompson)指出, 在這個階段學習和訓練運動技巧, 大腦支援動作的關鍵系統較可能維持下去。

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