大象的鼻子為什麼那麼長的科學故事

1 大象的鼻子為什麼那麼長的科學故事

現存的三種大象， 自己組成了哺乳動物的一個目——長鼻目， 那條長長的鼻子是大象最引人注目的特徵。 大象的鼻子就像人的手一樣有用， 大象用它來抓住食物送到嘴裡吃， 用它吸水喝或沖澡， 用它當武器鞭打或拋擲敵人， 用它擦眼睛， 用它向情敵示威， 用它相互愛護、打招呼， 比如兩頭大象見面時會相互握鼻子， 就像人見面握手一樣„„

長鼻子當然是從短鼻子進化來的。 根據自然選擇學說， 大象祖先的鼻子變得越來越長， 是因為長鼻子對它們的生存有優勢。

那麼， 大象的長鼻子有上述這麼多的用處， 究竟哪一個是促進它進化的關鍵呢？

大象的鼻子還有一個平時不會用到的作用。 大象有時要橫渡河流或湖泊， 這時它會在河底或湖底走， 即使河水、湖水很深， 深到把它淹沒了， 也難不倒它， 因為它可以把鼻子伸到水面上呼吸， 就像一根通氣管。 其實大象也是游泳高手， 能游幾個小時， 本來不必用這麼笨的方法過河， 這似乎反映了它的某種本能。 大象即使在游泳時， 也喜歡高舉著鼻子。 據推測， 尼斯湖“水怪”就是一頭在游泳的馬戲團大象， 它高舉的鼻子被當成了怪物的頭和脖子。

如果我們人也給自己裝一個像象鼻子那麼長的通氣管， 是不是也能像大象那樣潛那麼深呢？一頭非洲象的肩高可以超過4米，

但它被水淹沒時， 它的肺底部距離水面大約是2米， 肺通過長鼻子通到了水面。

肺的表面上包裹著兩層薄膜， 叫做胸膜。 裡面那層膜緊貼在肺上， 叫髒胸膜。 外面那層貼附在胸腔內面， 叫壁胸膜。 兩層膜之間是一個密閉的腔隙， 叫胸膜腔。 胸膜腔裡有一些漿液， 起到潤滑作用， 減少呼吸時的摩擦。 即使給我們人安一個長鼻子， 也沒法像大象那樣潛水， 否則會導致內出血。

那麼為什麼大象安然無恙呢？原來， 早在1681年， 都柏林一位醫生在解剖一頭被燒死的大象時， 發現有一點很奇怪：看不到大象有胸膜腔。 以後的研究也證實了， 在大象的兩層胸膜之間， 充滿了結締組織， 只不過這些結締組織比較鬆散， 所以呼吸時還是能夠滑動。

大象的胸膜也由厚實的結締組織組成， 厚達500微米。 胸膜裡的毛細血管被厚厚的結締組織保護起來了。 這樣就避免了大象潛水呼吸時發生血管破裂。 同樣， 為了避免在潛水呼吸時導致肺部下面的橫隔膜破裂， 大象的橫隔膜非常厚， 厚達3釐米， 比其他哺乳動物的厚得多。

2 大象的鼻子為什麼那麼長的科學故事點評

如果對大象來說， 潛水呼吸只是像現在這樣偶爾為之， 值得對身體構造如此大動干戈嗎？在大象進化的早期， 潛水呼吸必定對它們的生存極為重要， 重要到它們的身體結構必須出現相應的變化才能繁衍下去。 大象的祖先很可能是生活在水中的。 許多古象也是隨著氣候變化， 森林消失，

河流、沼澤乾涸了， 才迫使大象改為到陸地生活， 但祖先的遺產則繼承了下來。 大象的鼻子為什麼那麼長？這個問題的答案有點出乎意料， 但是很合理：為了能潛水呼吸。 長鼻子其他對現在的大象更有用的功能， 都是後來衍生出來的。