《奧林匹克精神》是顧拜旦1919年4月在瑞士洛桑慶祝奧林匹克運動恢復25周年紀念會上的演說, 是奧林匹克運動的重要文獻, 顧拜旦用詩歌般的語言闡述了奧林匹克精神的內涵與價值。
在簡要回顧五年的歷史後, 顧拜旦說明了奧林匹克精神與純粹的競技精神的不同之處。 他認為, 純粹的競技精神只能帶給運動員心理上自得其樂的悅樂感, 奧林匹克精神帶給人們的將是美感、榮譽感。 這正是顧拜旦心中崇尚的精神, 在《體育頌》中, 他也曾熱情地謳歌, 讚美體育是美麗、藝術、正義、勇敢、榮譽、樂趣、活力、進步與和平的化身。
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顧拜旦是一位教育家, 教育思想是他體育思想的核心。 在演說中他闡釋了“敲響重開奧林匹克時代鐘聲的原因”:基於改革教育的願望。 他不滿“青少年往往為陳舊、複雜的教學方法, 愚蠢和嚴厲相交替的說教以及拙劣膚淺的哲學所束縛而失去平衡的現狀, 希望通過復興奧運會來改變傳統教育方法與內容, 從而促進青少年全面、均衡、協調地發展。 顧拜旦曾經考察研究過希臘雅典古代奧運會的遺址, 認為“古希臘人組織競賽活動, 不僅為了鍛煉體格和顯示一種廉價的壯觀場面, 更是為了教育人”。 可以說, 顧拜旦復興奧運會的根本宗旨就是通過體育競賽來教育青年。 因此, 他決心“把盎格魯撒克遜人的運動功利主義同古希臘留傳下來的高尚、強烈的觀念結合起來,
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如何將奧林匹克精神變成現實?顧拜提出了一個重要的理念:“大眾”參與, 即使“地位最低下的公民’’也應該能夠“享受”這種精神。 顧拜旦的一句名言“參與比取勝更重要”(也有翻譯為“重要的是參與而不是取勝”), 同樣強調了這一奧林匹克思想的精髓。 在另一次演講中, 他曾指出:“先生們, 請牢記這鏗鏘有力的名言。 這個論點可以擴展到諸多領域。 對人生而言, 重要的絕非凱旋而是戰鬥。 傳播這些格言, 是為了造就更加健壯的人類——從而使人類更加嚴謹審慎而又勇敢高貴。 ”可以看出, 顧拜旦提倡和復興奧林匹克運動有著非常廣闊的胸懷,
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那麼, 奧林匹克精神的內涵究竟是什麼呢?在第5段中, 顧拜旦作了具體的闡述。 他認為, 奧林匹克精神是人類吸收古代傳統構築未來的力量之一, 這種力量體現在:雖“不足以確保社會和平”, 但仍可促進和平;雖“不能更加均衡地為人類分配生產和消費物質必需品的權力”, 但仍可促進公平;雖“不能夠為青少年提供免費接受智力培訓的機會”, 但仍可促進教育。 和平、公平性、教育性, 在他看來就是完整、民主的奧林匹克精神。