奧運金牌大國和體育大國，中間只差了這個……

在一本書上看到一則日本見聞：三位青少年坐在車廂的地板上。 他們穿著有破洞的牛仔褲， 並且大聲喧嘩。 他們沒有對任何人做出粗魯的動作或言語， 但因為日本車廂都很安靜， 突然看有人聊天這麼大聲， 還坐在地板上， 這景象確實有點異樣。 然而， 當列車往前行， 車廂裡的人愈來愈多， 這三個男孩起了身， 把空間讓給其他的乘客， 講話也變小聲了。 事實上， 他們很有禮貌， 因為其中一位還戴著口罩。 也許他得了一點感冒， 不想把病菌傳給別人。
當然， 日本還是有犯罪事件──雖然這裡的犯罪率比任何一個工業化國家都還低──青少年叛逆也存在， 但大致得到的印象是一種去符合、遵守規則、融入的渴望。
這種現象的核心， 在於對個人在社會中角色認知的基本不同。 日本有一句諺語是：“凸出的釘子會被敲扁。 ”聽在西方人的耳裡， 簡直是匪夷所思。 它的意思是， 不要強出頭， 不要做和別人不一樣的事， 只要低著頭， 一起跟著做。

? 合作， 從兒童教育開始紮根
在《瞭解日本社會》這本書裡， 英國學者喬埃?韓德瑞撰寫有關這種社會和諧與合作的觀念， 如何從小在日本小孩心中根深蒂固。
她說， 在她曾經服務的幼稚園的年度運動會裡， 強調的是合作， 而非個人的競爭。 她說， 常見的項目“包括拔河， 以及兩人三腳、六人五腳或八人七腳比賽， 合作是得勝的關鍵。 ”
她補充：“兒童電視節目經常重複合作的主題， 像是一個主角努力去打敗惡魔， 或其他的惡勢力， 卻失敗了；直到他獲得其他受害者的合力協助， 才打了勝仗。 ”
日本有更多井然有序的團體活動。 不管你去哪裡， 尤其若是在觀光景點， 但通常是不知名郊區的不起眼城鎮， 你可能會看到一群人由揮舞著旗幟的人指揮， 秩序井然。 通常他們也穿著相同的夾克或戴著一樣的帽子。
? 和：一種團隊精神

這種循規蹈矩的特質， 也許可以部分解釋為什麼驛傳在日本如此受到歡迎， 為什麼這種個人的長跑運動會變成一種團體運動項目。
許多日本首屈一指的驛傳隊成立於第二次世界大戰戰後， 是日本重建過程的一部分。 在重創的戰爭後， 競賽被視為團結人民、振奮士氣與社群精神的方法之一。 在這個時期， 許多日本最知名的馬拉松競賽開始了， 如琵琶湖馬拉松（始於1946年）、福岡馬拉松（始於1947年）， 以及許多頂尖的驛傳， 其初衷都是為了培訓運動員， 以便參加更正式的馬拉松賽。
所有這些對長跑的支持和關注是值得的， 到了1960年代， 隨著日本復蘇成為世界經濟強國， 它的跑者開始稱霸馬拉松賽， 就像今天的肯亞和衣索比亞選手一樣。 1965年， 全世界的十一次馬拉松賽裡， 十次為日本人奪冠。 1966年， 十七次的冠軍中有十五人是日本人。
這個時期， 日本社會的普世價值是“wa”（和）， 或者稱為“團體和諧”。
很多公司將“和”作為公司的口號， 而日本在戰後的經濟持續成長， 很大部分得歸功於這種精神。
羅伯?懷亭（Robert Whiting）在他一九八九年出版的關於日本棒球的書《你要懂“和”》（You Gotta Have Wa）裡寫道：“在日本， kojin-shugi（個人主義）幾乎是一句罵人的話……團體和諧， 或說‘和’的概念與行動， 幾乎是美國職棒與日本職棒最戲劇性的不同之處。 這是連結所有日本生活與運動的絲線。 ”
? 團隊成功， 先於個人成就

驛傳完美地擁抱了“和”的精神。 一個驛傳隊伍只有在它的每一位成員盡好本分時才能成功。 每個人都齊心協力為團隊努力， 這很符合那個時代的精神， 漸漸地， 驛傳受歡迎的程度超越了馬拉松。
當然， 若將驛傳的興起完全歸因於日本社會循規蹈矩的特質， 那就把事情太簡單化了。 確實， 就連日本普遍被認為是集體主義社會的這種觀點， 在放大檢視下， 也開始在接縫處開始解體。
“若說日本人是如此順從的民族， ”哥本哈根商業學校的商業人類學教授布萊恩?莫倫（Brian Moeran）問到：“為什麼他們所有的運動──柔道、空手道、相撲等等──都是這麼個人的？”
這是一個好問題。 《日利堅共和國：日本的流行文化如何入侵美國》的日裔美國作者羅蘭德?柯爾特斯（Roland Kelts）說， 驛傳適合日本的部分原因是， 因為它保留了對個人表現的重視。
“雖然日本有一種團體和諧超越個人利益的傾向， ”他寫道：“這並不意謂個性與個人的表現和責任是不被重視的。 事實上， ‘amae’（互信）， 或者必需互相依賴、互利的概念， 對於個人行為與表現是很重視的。 若要別人仰賴你， 你必須是一個較為傑出的個人。 ”

他說，如此一來，驛傳就成了一種日本人的理想運動，因為每個個體都必須表現出最高的水準，目標則是團體的成功。

”

他說，如此一來，驛傳就成了一種日本人的理想運動，因為每個個體都必須表現出最高的水準，目標則是團體的成功。