如果18世紀就有英國小報， 那麼他們一定會為俄羅斯鄉下的Feodor Vassilyev一家而瘋狂。 Feodor Vassilyev的第一任期妻子穩穩保持著生孩子最多的世界紀錄。 根據莫斯科當地一間修道院給政府的報告， 從1725年到1765年， Vassilyev夫人16次誕下雙胞胎、7次誕下三胞胎、4次誕下四胞胎， 多達27次生育， 總計69個孩子。
想想近幾年媒體對育有14個孩子的八胞胎媽媽Nadya Suleman和有16個孩子的Radford一家的瘋狂報導， 不難想像如果現今有人生了69個孩子， 媒體會有什麼反應。
那麼， 一個人， 生60多個孩子真的可能嗎？“69個小孩？天呐， 這太荒謬了！”約翰·霍普金斯大學生殖科學與婦女健康系主任James Segars表示難以置信。
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69個孩子， 這真的很難令人相信， 一些記者去諮詢了一些生殖專家， 想弄清楚通常一個女人一生生育數量的生理極限有多少。 但研究中又發現， 如果把現在醫學考慮進去， 理論上， 一個女人可以生育的數量是我們無法想像的。
我們先從數學的角度上分析一下Vassilyev的經歷， 如報告所說的40年裡， 她有足夠的時間懷孕27次嗎？最初， 我們得出的結論是肯定的， 尤其是考慮到三胞胎和四胞胎的懷孕週期比正常要短， 從時間上來講是可能的。 一些粗略的計算如下：16對雙胞胎乘以37周；七次三胞胎乘以32周；4次四胞胎乘以30周， 加在一起， Vassilyev夫人用一半的時間——18年就能完成。 現實情況沒這麼簡單， 現實中這能否實現還是未知數。
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首先， 她在這麼多年裡一直能保持足夠的生育能力嗎?女人通常15歲經歷初潮， 從那時起卵巢通常每28天排出一個卵子。 這種排卵會一直持續到更年期， 典型的更年期年齡是51歲。 臨近更年期時， 女人的生育能力會下降。 “女人45歲時每個週期內懷孕的幾率約為1%”， 斯坦福醫學院的婦產科副教授Valerie Baker如是說。 隨著女人年齡增長， 卵子的數量和品質都會降低。 發育時期的女性胎兒有多達700萬未成熟的卵細胞， 但出生時卵細胞數量會減少到只剩大概100萬， 其中只有幾百個能堅持到女性成年依然存在。 在這卵細胞大軍中， 大概400個學術上稱為卵泡的細胞發育成熟最後排出， 維持女人30年的生育能力。
在這其中， 越晚排出的卵子發生諸如染色體異常的損傷和突變的幾率就越高，
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此外， 每次懷孕都會降低之後懷孕的幾率， 連續的分娩會嚴重損害女性的生育系統。 而且如果Vassilyev夫人堅持母乳餵養， 她的身體可能承受不了， 最後不再排卵。 這種人體的節育反應是一種自我保護行為， 這種反應會因為她如此高強度的生育而更容易發生。 由此可見， Feodor和他的妻子一定特別的幸運， 才能在50多歲仍能懷孕。
然而孩子生出來了， 困難卻很難就此結束。 女性生物鐘在40多歲慢慢平靜下來不再生育， 這從進化的角度看是有意義的， 因為隨著年齡的增長， 撫養孩子會變得越來越困難。
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生這麼多孩子會嚴重影響孩子們的生活品質， 尤其是考慮到這還發生在幾百年前的俄羅斯鄉下。
在發達國家， 諸如剖腹產之類的產科護理大大降低了產婦的死亡率， 據世界銀行統計， 在英國， 100000人裡僅有8人會在分娩或6周內流產時失去生命。 與此同時， 在獅子山——世界上最貧窮的國家之一， 這個幾率是100000人中有1100人。
Vassilyev夫人經歷27次分娩沒有發生危險， 這是很可疑的。 “過去， 每一次分娩， 產婦都有生命危險”， Segars說。 尤其在多胞胎分娩中， 諸如大出血之類的致命的併發症是極其容易發生的。
Vassilyev夫人多次誕下雙胞胎、三胞胎、甚至是四胞胎， 這也是值得懷疑的。 雙胞胎或多胞胎的產生有兩種途徑：多個卵子都成功與精子受精，
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總的來說， 雙胞胎或多胞胎是極其罕見的， 比如， 在英國， 根據多胞胎基金會的統計， 2012年孕婦中懷雙胞胎的比例只有1.5%；三胞胎更是只有幾乎可以忽略的萬分之三；而四胞胎或以上， 在778805名產婦中只發生了三例。 誠然， 誕下雙胞胎是有可能的， 所以Feodor的妻子確實有可能只是一個很極端的例子。 但總的來說， Vassilyev夫人身上發生的一切實在很難讓人相信。
Vassilyev的故事中另一個疑點是：據說69個新生兒中有67個都活了下來。 在18世紀， 新生兒的死亡率是很高的， 多胞胎更是大多早產鮮有健康的。 “即便現如今有人四次誕下四胞胎，我也不確定孩子們能不能活下來”，Segars說。
最後，有一個問題擊碎了殘存的一點點相信：哪個女人會願意這麼做？想想這會有多大壓力！Segars對此表示贊同，他說：“我無法想像六十多人住在一起會是什麼樣子”。但如果這是真的，要帶這麼多孩子可能是Vassilyev夫婦幾十年婚姻破裂的原因之一。據小道消息稱，年邁的Feodor後來娶了他的第二任妻子，據說她“只有”18個孩子。
那麼實際上一個女人一生能生育多少孩子呢？這個問題很難回答，因為如今“自然”對女性生育的限制常常並不適用了。
首先，20世紀70年代末發明的輔助生殖技術（ART）讓多胞胎的數量達到了一個空前的高度（Nadya Suleman的八胞胎就是用了這個技術），代孕技術的產生也讓一個家庭可以有更多的孩子。
但有趣的是，近些年研究發現，外部因素對女性生殖能力的影響可能比我們想像的要高得多。最近的研究稱，女性卵巢裡有一種“雌性生殖幹細胞”，如果受到特定的影響，可以讓女性無限地產生卵子。科學家們證明了這些細胞在很多生物中的存在，並在2012年證明人類也存在這種細胞。雖然雌性生殖幹細胞在人體中不產生卵子，但在很多其他生物中會產生，雌性果蠅用這種方式週期性的產生卵子。雖然很多醫生懷疑這個研究結論，科學家們仍相信在女性身上，這種機制可以被觸發，幫助那些排卵有困難或受癌症折磨等的女性繁衍後代。
如果這些想法真的實現了，想像一下：可以用生育藥物刺激卵巢，讓女性一次排出多個卵子，這些卵子可通過手術取出，在試管裡受精，然後再分別放進適合分娩的代孕母親們的子宮裡，分散多胞胎的壓力，從此每個人都可以有雙胞胎甚至多胞胎。從生殖的角度上看，屆時，女人可以跟男人更接近——可以孕育成百上千的後代，遠超過Vassilyev夫人。
“即便現如今有人四次誕下四胞胎，我也不確定孩子們能不能活下來”，Segars說。最後，有一個問題擊碎了殘存的一點點相信：哪個女人會願意這麼做？想想這會有多大壓力！Segars對此表示贊同，他說：“我無法想像六十多人住在一起會是什麼樣子”。但如果這是真的，要帶這麼多孩子可能是Vassilyev夫婦幾十年婚姻破裂的原因之一。據小道消息稱，年邁的Feodor後來娶了他的第二任妻子，據說她“只有”18個孩子。
那麼實際上一個女人一生能生育多少孩子呢？這個問題很難回答，因為如今“自然”對女性生育的限制常常並不適用了。
首先，20世紀70年代末發明的輔助生殖技術（ART）讓多胞胎的數量達到了一個空前的高度（Nadya Suleman的八胞胎就是用了這個技術），代孕技術的產生也讓一個家庭可以有更多的孩子。
但有趣的是，近些年研究發現，外部因素對女性生殖能力的影響可能比我們想像的要高得多。最近的研究稱，女性卵巢裡有一種“雌性生殖幹細胞”，如果受到特定的影響，可以讓女性無限地產生卵子。科學家們證明了這些細胞在很多生物中的存在，並在2012年證明人類也存在這種細胞。雖然雌性生殖幹細胞在人體中不產生卵子，但在很多其他生物中會產生，雌性果蠅用這種方式週期性的產生卵子。雖然很多醫生懷疑這個研究結論，科學家們仍相信在女性身上，這種機制可以被觸發，幫助那些排卵有困難或受癌症折磨等的女性繁衍後代。
如果這些想法真的實現了，想像一下：可以用生育藥物刺激卵巢，讓女性一次排出多個卵子，這些卵子可通過手術取出，在試管裡受精，然後再分別放進適合分娩的代孕母親們的子宮裡，分散多胞胎的壓力，從此每個人都可以有雙胞胎甚至多胞胎。從生殖的角度上看，屆時，女人可以跟男人更接近——可以孕育成百上千的後代，遠超過Vassilyev夫人。
