關於催眠藥（安眠藥）， 其類型品種非常簡單， 現常用的僅有一個類型（苯二氮卓類， 即藥名中有“西泮”或“唑侖”）， 品種只有寥寥數個（含較新的藥物唑吡坦）；各藥物間的差異主要在藥代動力學（起效時間和作用時間）上， 用藥的選擇相對簡單。 不過， 這些藥物都是處方藥物， 且屬國家嚴格管制的“精神藥物”， 具體的獲取和使用， 請一定諮詢醫生。 不是什麼樣的“失眠”都該用藥， 用藥一定要謹慎。
使用催眠藥前， 需要瞭解一點失眠症。 失眠症的一種分類法（美國精神衛生研究院1984）是分為三類：（1） 短暫性失眠， 少於3天；
（2） 短期失眠症，
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（3） 長期失眠症：失眠長於3周， 且無確定的特定因素。 針對各種失眠症， 治療用藥的方法是不同的。
一類是短暫性失眠通常是由於環境的變化， 或處於某種應急狀態下， 不能入睡。 像有的朋友出差旅遊， 晚上換了環境， 或放心不下家裡的事， 或過於興奮， 難於入睡， 即屬於此。 這類情形大多數人在一生中都會遇到。 失眠不僅晚上難受， 白天也沒精打采。 為使人在白天有精力， 不影響活動， 可用少量的催眠藥幫助入睡。 不過應只用最小劑量， 2-3晚即可。 在影響睡眠的因素消失後， 就不會再失眠了， 自然要停藥。
第二類是短期失眠症可能是短時間內有些對個人的應激因素（使人激動、擔心， 難以平靜）， 如疾病、悲傷或職業的問題引起。
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通常持續失眠3周以上， 且沒有上面所述的特定的影響睡眠的因素發現， 對這些病人應到醫院作全面的檢查， 再確定用藥物的治療。
這些失眠， 可能有多種原因造成
常見的有精神病方面的抑鬱症， 焦慮症， 或者心理方面的問題， 都可能導致失眠。 一些用於抗抑鬱病的藥物有可能產生失眠的不良反應。 另外， 一些內科疾病，
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對於這些可能導致失眠的疾病， 應予全面的醫學檢查， 並進行治療。 往往在這些疾病的治療和控制中， 就能消除失眠症。 而不能除去病因， 使用催眠藥也不能解決根本問題。 這期間， 用藥也要採取少用、間歇使用的原則， 以幫助治療。
對長期失眠的病人， 要儘量排除上述那些可能導致失眠的疾病。 “如果失眠查不出明確原因， 這通常與患者的個性特點或不良睡眠衛生習慣有關”， 好多睡眠醫學專家都這樣說。 用催眠藥物不可能建立好的衛生習慣。 而應該接受睡眠衛生的教育， 遵從健康的生活方式， 自己做自己的醫生。
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所有的催眠藥都具有副作用， 使這些藥物的應用受到很大的限制， 看看相應的藥品說明書上的【注意】、【禁忌】、【警告】等就可得知。
人們不能也不應依靠藥物來治療失眠症。 長期使用催眠藥， 會使藥物的效力降低（藥物的耐受性）， 停用後失眠症會反跳（藥物的依賴性）， 藥物會增加肝腎的負擔， 催眠藥物會對同期使用的其他藥物產生相互作用（如果患者還患有其他的疾病， 需要用藥）。 還有重要的一點， 儘管現在還尚看不清楚其後果， 但總是使專家們擔心：即催眠藥物產生的睡眠不是自然的正常的睡眠。
另外， 要求注意警惕唑吡坦等鎮靜催眠藥引起的異常睡眠行為， 包括“夢游或入睡時做出奇怪或潛在危險的行為……”已要求藥品生產商在藥品說明書中強調其潛在風險，
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事實上， 百年以來催眠藥的問世和大量處方， 已造成了一個數量不小的依賴催眠藥來維持睡眠的人群。 過去有， 現在有， 將來也難以消失。 好多人先是短暫性失眠或短期失眠， 但未能正確對待， 徑直用催眠藥導致入睡。 由於未能建立好的衛生睡眠習慣， 久而久之， 形成惡性循環。 擔心睡不著覺， 就用藥物來促成， 享受到藥物入睡的便利， 就樂於用藥……直到成了依賴藥物睡眠， 即沒有藥物不能入睡。
這些人大部分都應該， 也有可能採用合理的生活方式來解決睡眠問題， 而不要依賴催眠藥。 不過要逐漸地減少藥物的量，不要一下就停藥，以避免藥物的戒斷現象。
總之對各類失眠症，催眠藥一定要少用、慎用（避免副反應）、間歇使用（避免成癮），要在醫生的指導下使用。只要養成好的睡眠衛生習慣，優質睡眠就不難實現。
不過要逐漸地減少藥物的量，不要一下就停藥，以避免藥物的戒斷現象。總之對各類失眠症，催眠藥一定要少用、慎用（避免副反應）、間歇使用（避免成癮），要在醫生的指導下使用。只要養成好的睡眠衛生習慣，優質睡眠就不難實現。
