女性年齡可影響卵子的品質

卵巢

子宮後面是兩個卵巢， 與輸卵管處在鄰近位置。 卵巢是腺體， 就是說， 它們會分泌出激素， 主要是雌激素和黃體酮。 卵巢還存放有女性的卵子。 女性開始行經的時候， 少女一般會有約40萬枚卵子， 到女性絕經的時候， 卵子會全部消失。 女性跟男性不一樣， 她們並不會生長更多卵子， 就是說， 不會在成熟後替換更多卵子， 而男性的精液卻是隨時更新的。

卵子的品質與女性年齡有很大關係， 女性的年齡增長， 其卵子的年齡也在增長， 因此， 卵子受精、在子宮裡受培養和生長的能力， 都會隨著女性年齡的增長而大幅下降。

卵子一旦排出， 就是說， 一旦它們離開卵巢， 只能夠存活12到24小時。 在這麼短的時間內， 受精的發生率是很低的。 要想儘快懷上孩子， 就必須精確計算排卵期。 第5章專門講述這個十分重要的課題。

大腦

大腦是經期上演的交響樂的指揮家， 大腦的兩個重要區域， 就是視丘下部和腦垂體， 釋放出來的激素控制著經期。 卵泡刺激激素(FSH)和黃體激素(LH)是大腦釋放出來的最主要的行經激素。 FSH主要是刺激卵泡的生長， 卵泡是卵巢裡極小的泡囊， 可使卵子保持在裡面， 而LH主要是刺激卵子從卵巢中釋放出來。

大腦會受到許多外部刺激的影響， 導致經期紊亂和生育率下降。 精神壓力、疾病、營養不良、運動量過大、體重過大和其他許多外部因素， 一般都會影響到行經的規則程度。 我會在接下來的幾章裡談到這類影響。