孩子身體上的重要改變比情緒上的重要改變更明顯。 正因為如此, 要預測孩子的情緒轉變更困難。 孩子的情緒發展因為父母變得更加複雜, 因為父母傾向于把決定孩子們表現出的情緒歸因於性別, 而不是他們的性情或是孩子們天生的特點和氣質。 舉個例子, 當男孩長大後, 父母就不會像以前那樣談論或詢問他的感受, 不會問“親愛的, 早上感覺怎麼樣?”諸如此類的問題。 在父母處理憤怒這一最棘手的情緒時, 這種傾向尤為明顯。 大家都會認為憤怒以及伴隨出現的攻擊性行為更多地發生在男孩身上,
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與之相似, 紐西蘭心理學家羅賓·菲伍什(RobynFivush)的研究十分關注母親對強烈情緒的態度。 他的研究發現, 比起女兒的憤怒和反擊來, 母親更樂意容忍兒子的。 母女之間的交流主要是關於如何重新建立與他人的和睦關係。
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這也就表明, 母親通過教導孩子(孩子將來也會成為父母)什麼時候該說話、什麼時候不該說, 使孩子們學會了通過語言交流, 將情緒和行為聯繫起來。 記得心理學家約翰·戈特曼(JohnGottman)關於情緒崩潰的研究嗎?研究表明, 當男人直接面對他的伴侶時, 洪流般的情緒讓他們很難說出心中的痛苦, 而母親則希望儘快把自己的痛苦說出來, 而不是往後拖。 當父母用不同的態度對待不同性別的孩子時, 孩子的性格就開始逐步形成了;而且父母們讓孩子們從小的時候, 就開始了社會化的進程,
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當我們尋找這種不同行為的起源時, 我們發現, 父母似乎更喜歡與女兒談論情緒, 而不是兒子。 裘蒂絲-丹恩(JudithDunn)的論據表明, 父母似乎更可能在初期積極地壓抑兒子的情緒表達, 而不是壓抑女兒。 對同樣是18個月大的孩子, 母親和兒子“情緒交談”的次數是和女兒的三分之二:而當孩子24個月大時, 差距就擴大了一倍。 有趣的是, 兩歲的女孩比兩歲的男孩似乎更可能開始“情緒交談”(“莎莉很開心, 媽媽!”)。 與這一研究互補的是羅伯特·巴克(RobertBuck)關於非言語溝通的研究。 研究解釋了為什麼同為六歲的孩子, 母親能更輕易地讀懂女兒的情緒狀態。
父親通常需要一些説明來更自然地與孩子交流日常生活中出現的情緒問題,