煎煮中藥除了常規的煎法外， 還有“先煎”和“後下”。
“先煎”是將藥物先放入器皿中， 加水單獨煎煮半小時左右， 然後再放入其他藥物同煎。 需要先煎的藥物多是性重質堅的礦物藥和介類藥， 以及一些毒性藥物， 如磁石、代赭石、牡蠣、龍骨、石決明， 珍珠母、龜板、鱉甲及烏頭、附子等。 因為礦物藥及介類藥質地堅硬， 短時間內有效成分不易被煎出， 故應用時要打碎先煎， 使煎液中的有效成分增多， 提高藥物療效。 烏頭、附子等均為有毒藥， 它們的有毒成分是烏頭堿， 久煎以後可被分解， 毒性減弱， 而有效成分隨之增多。
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“後下”是在其他藥物快要煎好時， 再將要煎的藥物投入， 煎5～10分鐘即可。 需要後下的多是氣味芳香， 藥性輕散的藥物， 以及一些久煎後會使藥效減低的藥物， 如薄荷、砂仁、木香、鮮佩蘭、鮮藿香及鉤藤等。 因芳香輕散的藥物大都含有揮發油， 有發汗解表、理氣止痛等作用， 如薄荷揮發油可發汗解表退熱、砂仁揮發油則有理氣止痛等作用。
久煎則氣味散失， 揮發油大量逸出， 藥效降低， 甚至喪失。 鉤藤雖然不是芳香輕散的藥物， 但它的有效成分是鉤藤堿， 有降壓作用。 在煎煮時超過20分鐘則部分被破壞， 煎煮時間越長則鉤藤堿受破壞的越多， 降壓效果則越低， 甚則完全失效。 因此， 也需要後下。
