賴氨酸人體自己不能合成, 必須從食物中獲得。 當攝入不足或缺乏時, 蛋白質的合成會受影響。 小兒如果缺乏時, 表現為生長發育緩慢, 食欲減退, 智力遲鈍, 皮下脂肪減少, 骨骼鈣化障礙, 造血功能降低, 抗病能力低下等。
小兒生長發育迅速, 對賴氨酸的需要量遠遠超過成人, 年齡愈小, 需要量愈大。 若按每天每千克體重計算, l歲以下的嬰兒對賴氨酸的需要量為103毫克, 以後逐漸減少, 10~12歲時需要量為60毫克。
在大米、小麥、玉米、高梁米等穀類食物中, 賴氨酸含量很低, 以每100克穀物中的賴氨酸含量計算, 大米為255毫克,