麻疹是由麻疹病毒隨空氣經呼吸道傳染。 病人咳嗽及噴嚏的飛沫中帶有病毒， 是傳播麻診的主要途徑。 由於導致麻疹的是過濾性病毒， 故流行期間兒童極易受到感染。
麻疹病毒一般在人體內潛伏10天， 接著患者出現發熱的症狀。 第四天起， 患者身體出現紅色斑丘疹、眼睛發紅。 出現紅疹及眼紅的原因是皮下微絲血管出血。 斑疹首先在發緣及耳後出現， 漸漸蔓延全身。 此時患者的體溫可能上升至40℃， 並有咳嗽。
麻疹可引發多種併發症， 因此絕非以往老一輩所想的只要自然讓紅疹全發出來便可， 患麻疹的小孩必須由醫生注意著病情及併發症的發生。
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麻疹可能引起的併發症包括中耳炎、肺炎、肚瀉、急性腦炎等。 婦女在懷孕時患染更可引致小產或早產。
嬰兒及年紀較小的孩子不懂得表達身體哪些地方不舒服．家長必須多加留意。 如果麻疹併發中耳炎， 孩子可能經常抓耳朵或投訴耳痛， 身為家長的不可忽視。
假若孩子有腹瀉和症狀， 家長應小心照顧， 因為嬰兒腹瀉容易引致脫水， 甚至因此死亡。
麻疹併發急性腦炎之發病率為1/1000。 患者出現嚴重的頭痛及嘔吐， 其中15%因而死亡， 25%由於腦部受到破壞， 康復後仍有痙攣、弱智等後遺症。
由於麻疹是由過濾性病毒引起， 故並無特別藥物治療。 醫生會施以輔助性治療， 並防止併發症出現。
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預防麻疹， 最有效的方法是接受防疫的注射。 兒童可在1歲時接受預防麻疹、痄腮及德國麻疹的混合疫苗。 在1歲前已會接受注射的， 1歲後仍需再注射一次。 雖然接受過預防麻疹疫苗注射後， 孩子也不是絕無受麻疹病毒感染的機會， 不過即使孩子受到感染， 病情也會較沒有接受疫苗注射的人輕， 而出現併發症的機會也大大減低。
麻疹疫苗雖能有效地減低患染麻疹病的危險， 對雞蛋有強烈敏感的人卻不宜接受注射， 因為這種疫苗是從雌蛋的胚胎培育出來的。
