脊髓這一神經主幹， 一般是靠脊柱骨很好地保護起來的。 但有因脊柱骨的一部分缺如， 而使脊髓外露的情況。 外露部分多在脊柱的下部， 在出生後孩子的腰部有一隆起物而被發現。
如果突出的不是脊髓神經， 而僅僅是其被膜的話， 手術很簡單。 孩子出生3個月後可以進行手術， 術後可以進行正常的生活。 比較麻煩的是脊髓突出的情況。
這時多數伴發腦積水。 脊髓突出的病例即便施行手術， 多數在身體和精神方面也不能自立。 如果已經發生了顱內積水、下肢出現麻痹、脊柱嚴重彎曲， 這種情況， 多數醫生不主張手術治療。
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為了預防脊柱裂， 可以從妊娠前開始， 整個妊娠過程中堅持每天服用0.4 毫克的葉酸。 富含葉酸的食物有柑橘、綠色蔬菜、豆類， 但單純靠食物無法補充足夠的葉酸， 可每天服用含有葉酸的維生素合劑。
如在妊娠第17 周， 孕婦血液中的甲胎蛋白量是正常時的2 倍， 就應懷疑是否有先天性脊柱裂的存在。 如果羊水中的甲胎蛋白也高， 就應通過超聲波檢查進行確診。 出生後的手術時機的選擇， 只要腦積水的發展不快， 就應選擇在出生後的第4～6 周這段時間。 可用CT 追蹤觀察腦室的大小， 如腦室急速增大， 則應進行以排出腦室中的液體為目的的置管手術 。 在手術後很好地生活2年時， 其後會出現尿路問題， 要避免尿路感染。
