所謂早產兒， 即指胎齡未滿37周、體重小於2500克、身長少於46釐米的嬰兒。 早產兒在最初的2-3天中， 每曰每公斤體重需熱能50-60卡， 以後需要量逐漸加到每日每公斤體重供給120卡， 這樣早產兒的體重才能增加。
母乳餵養最適合早產兒的胃口和消化能力。 若用牛乳餵養， 乳液配製時以加蔗糖為宜。
早產兒口與舌的肌肉很弱， 消化能力差， 胃容量小， 可是每日所需熱能又不能太少， 因此只能分作多次喂哺。 一般體重低於1500-2000克的小嬰兒， 每日分8次喂哺， 不能耐受者， 可分成12次喂哺。
用牛乳餵養的早產兒， 在最初的2-3天內， 每日每公斤體重喂50毫升，
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有些早產兒在最初幾天往往不能吮乳， 家長可用滴管慢慢滴喂。 待幾天後， 便能直接用母乳或奶瓶喂哺。 早產兒早期還應補充維生素E， 1個月左右後每日可用5滴濃縮維生素A、D製劑。 出生3個月後補充鐵製劑， 用硫酸亞鐵為宜， 每日0.3克， 分三次口服。
早產兒在初生的3-4天內， 體重往往要減輕， 主要原因是喂哺不足和大小便排泄所致。 因此家長要合理地餵養， 設法防止體重減輕。 若餵養合宜， 每日體重應增加15克， 到1歲時體重應是初生時的4倍。
