準確地說, 從受孕到胎寶寶分娩出世, 平均為280天。 有的胎寶寶在母腹中已超過280天, 仍然沒有任何降生的徵兆, 有8% ~ 10%的准媽媽妊娠超過預產期14天而不生產, 稱為過期妊娠。 過期後出生的胎兒, 稱為過期兒。
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過期妊娠, 最大的問題是胎盤的功能會隨著過期而老化, 也就是說超過的時間愈久, 胎盤老化的可能性愈大。 對於妊娠已到期、尚未生產的准媽媽, 應堅持自己監測胎動次數。 准媽媽如果已經超過預產期2周還未生產, 首先要再次核實末次月經日期, 弄清月經是否有規律及胎動開始時間, 以及檢查子宮增大的記錄, 以確定是否是過期妊娠。 有的准媽媽逾期不產, 是因為月經週期延長, 這時就要將生產日期向後推算, 幹萬不可因判斷失誤而導致早產。
當然, 由於人們生活條件越來越優越, 很多准媽媽在孕期比較注重養胎, 造成逾期不生產的情況也開始增多。