肺炎是小兒時期的常見病、多發病。 一年四季都可以發生， 但以冬春兩季及氣候突變時好發， 可能與寒冷、空氣乾燥、小兒抵抗力降低有關。 引發炎症的病原體可以是細菌、病毒， 也可是其他致病微生物。 嬰幼兒最常見的肺炎是支氣管肺炎， 多為上呼吸道感染和支氣管炎蔓延的結果， 或者是繼發於麻疹、百日咳等呼吸道傳染病之後出現肺感染。
小兒肺炎的主要表現是發熱高燒、咳嗽頻繁、喘憋以及呼吸困難， 呼吸急促可達每分鐘40-80次， 並有鼻子隨喘氣而扇動， 甚至口周及手指、腳趾端青紫發紺。 另外，
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肺炎對嬰幼兒造成的危害主要有以下幾種：
一、 心臟損害。 常見有中毒性心肌炎及心力衰竭。 嬰幼兒心力衰竭症狀不如成人典型， 而且肺炎本身缺氧可使心率呼吸加快， 容易誤診， 心衰極容易造成嬰幼兒死亡。 因此， 若病兒表現呼吸困難突然加重， 煩躁不安， 面色蒼白或紫紺嚴重， 小兒心跳在160-180次/分以上， 而不能以體溫增高和呼吸困難來解釋時， 應考慮到是否有心衰的可能。
二、 大腦損害。 患兒輕度缺氧時表現為煩躁不安或嗜睡， 嚴重的缺氧可導致腦水腫及中毒性腦病。
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三、 胃腸損害。 輕症患兒可引起食欲減退， 嘔吐、腹瀉， 重症小兒可能出現嘔吐咖啡樣物、甚至血便(胃腸粘膜出血所致)， 發生中毒麻痹時表現為腹脹明顯， 後者使膈肌上升壓迫肺部， 發生呼吸困難， 使缺氧更加嚴重， 造成惡性循環。
由此看來， 小兒肺炎對嬰幼兒的健康威脅很大， 如果肺炎小兒同樣伴有營養不良、佝僂病、先天性心臟病則病情更重， 而且治療困難， 死亡率極高。 應該注意給孩子加強營養， 發現症狀加重及早就醫， 防止各種併發症的出現。
