嬰兒出生後， 媽媽最初幾天分泌的乳汁稱為初乳。 初乳量很少， 較黏稠， 顏色發黃。 與成熟乳(滿月後的乳)相比， 初乳的脂肪和糖的含量較低， 適於生後10天內新生兒的消化和吸收。
黃色的初乳還含有豐富的蛋白質和維生素A， 有助於減輕嬰兒感染的程度。
換言之， 可增強抗感染的能力。
初乳中的生長因數能促進嬰兒未成熟的腸道發育， 為吸收成熟乳做好準備， 並有助於預防變態反應和對某些食物的不耐受性， 即減少過敏。
初乳還有輕微的通便作用， 能利於胎便排出， 減少膽紅素含量， 減輕新生兒黃疸。
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初乳量少， 就必然需要新生兒勤吸吮。 這種刺激越頻繁， 母乳產生得越快。
有人怕初乳髒， 將之棄去不喂;有人怕孩子餓， 先喂糖水或其他奶。 這樣做均不對。 先喂糖水會減少新生兒對母乳的需求， 減慢下奶;喂其他奶有可能種下過敏的禍根。 據日本育兒之神——內藤壽七郎博士所言， 開奶前哪怕只喂30毫升牛奶， 作為過敏原， 也足以讓孩子對牛奶過敏。
