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胎兒向嬰兒轉換主要出現兩大巨變。
首先是經肺呼吸， 繼之是經口進食。 對於進食過程， 除了要求嬰兒具有成熟的覓食、吸吮、吞咽等生理功能外， 胃腸道， 特別是小腸， 必須具有成熟或接近成熟的消化和吸收的功能。 胃腸的消化和吸收除了建立於胃腸道的蠕動排空功能、消化酶種類及作用外， 還要保證消化道黏膜結構完整。
對於剛出生不久的小寶寶來說， 胃腸系統主要的問題就是腸壁結構屏障發育不夠健全——滲漏現象。 腸壁是由眾多腸黏膜細胞緊密聯結而成的， 腸壁細胞間存有縫隙，
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如果腸壁間的縫隙超過食物本身或一些食物大分子成分的體積， 這些尚未被充分消化的食物顆粒就可通過腸壁間的縫隙從腸腔進入血液。 對於血液來說， 這些本不應被接受的大分子食物顆粒會刺激嬰兒的免疫系統， 產生一種稱為IgE的特殊抗體， 再加上與肥大細胞等免疫細胞結合， 就會誘導出特別的反應一過敏。
如果成熟嬰幼兒、兒童或成人某個階段出現胃腸道損傷（包括病菌、藥物， 特別是抗生素或消毒劑）， 也會出現腸壁滲漏現象， 開始出現過敏。
