口水實際上是由唾液腺分泌的唾液， 人休的唾液腺主要包括舌下腺、頜下腺和腮腺。 它們分泌的唾液都通過細小管道直接排放到口腔。 唾液具有濕潤口腔、溶解食物和便於吞咽的作用， 唾液中含有澱粉酶， 可消化食物中的碳水化合物， 唾液還具有消除口腔內殘餘食物、脫落上皮細胞和異物以保護口腔清潔的作用， 唾液中還含有溶菌酶， 具有殺菌作用以防止口腔內細菌的生長和繁殖。
唾液對於人體是一種不可缺少的生理物質。 唾液分泌的調節一是靠口腔內局部刺激， 如食物和其它物質的機械的、化學的和溫度的刺激都可由神經將衝動傳入大腦而引起唾液分泌，
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初生的新生兒由於中樞神經系統和唾液腺分泌唾液的功能不完善， 因此他們的唾液分泌量甚少。 出生三、四個月後的乳兒的中樞神經系統和唾液腺發育逐漸比較完善， 唾液分泌最增加， 但這時吞咽唾液的能力尚未形成， 因而常流口水， 形成所謂生理性流涎。 六、七個月以後的嬰兒由於出牙對口腔內神經的刺激造成唾液大量增加， 這時口水流得更多。
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當嬰兒發燒或患其它全身疾病時， 流口水會減少和消失， 一旦疾病恢復， 就會照樣流口水。 在發生口腔炎和增添濃厚輔食時， 唾液分泌會更進一步增加。
嬰兒唾液常為酸性， 還含一些消化酶和其它物質， 因此對皮膚有刺激作用。 唾液經常浸泡下頜、直至頸部皮膚， 會使皮膚局部發紅、輕度腫脹、甚至糜爛、脫皮。 對於經常流口水的小兒， 應對其下頜、頸部經常用溫水洗淨， 然後塗以油脂， 以保護皮膚。 用以擦口水的手帕要柔軟， 應經常洗燙， 擦時不可用力， 輕輕將口水拭幹即可， 以免損傷局部皮膚。
