魚肝油是一種常用的嬰兒輔食, 主要含有維生素A和D。 維生素A對於維持夜間的視覺和上皮細胞的完整有重要作用, 攝入不足會患夜盲症;而維生素D可以促進鈣質的吸收及骨骼的鈣化, 嬰兒缺乏維生素D會患上佝僂病。 由於母乳中維生素D含量較低, 所以嬰兒從出生後第1—3月開始就應酌情添加魚肝油以促進鈣磷的吸收。 北方冬季光照不足, 佝僂病發病率較高, 此時補充魚肝油就尤為重要。
小兒每日需要維生素A1000—1500國際單位, 而維生素D的需要量則為400國際單位, 兩者比例應保持在3—4∶1。
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維生素A中毒發病緩慢, 常表現為毛髮脫落、皮膚乾燥、奇癢難忍、食欲不振、易於激動、皮膚皴裂以及肝脾腫大。 有些兒童還會出現維生素D中毒, 表現為食欲不振、噁心嘔吐, 同時伴有血鈣過高以及腎功能受損。 這兩種情況可以統稱為“魚肝油中毒”, 一旦確診就應立即停藥。
由於過量服藥會帶來這些危害, 所以治療應在醫生指導下進行, 謹慎選擇劑型, 並及時調整藥量及服藥期限。 醫生還會考慮其他問題, 例如早產兒應酌情加量, 小兒魚肝油用量需隨月齡逐漸增加。 此外, 戶外活動多時可以酌減用量。 一些嬰兒食品, 如亨氏嬰兒營養米粉系列中已強化維生素A、D,
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成人治療或預防夜盲症時僅服用維生素A即可, 不必吃魚肝油。