語言發展在1到4歲之間最為迅速, 但孩子出生後第一年的經驗對孩子的語言能力的獲得極其重要。 嬰兒語言習得的機制看來是天然設定的。 因為全世界的寶寶語言發展的時間表都是相似的。 所有國家的寶寶都在4~6個月時開始咿咿呀呀, 在1歲時說出第一個詞。 聾兒在4~6個月時也能發出咿呀聲, 但6個月以後停止發聲。 顯然, 嬰兒需要聽到聲音, 接受發音刺激才能繼續語言的發展。
在和嬰兒的交流中, 母親常常對著孩子說大段的話, 詢問孩子, 給孩子發佈指令。 這使孩子逐漸學會了參與對話的規則——一次一人,
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第一年的語言發展依賴于智力的發展。 嬰兒必須理解物體的永久性, 並知道人、物體和事件都有名稱, 這些名稱可以用來與他人交流。 嬰兒還需要記住每一種事物的名稱, 能夠回憶起他想要說的那一種事物。
親子關係的品質也影響嬰兒的語言發展。 哭是不舒服的信號, 也是嬰兒與父母交流的手段。 如果哭喚來的是安撫和不適的消失, 嬰兒就會知道交流是值得的。