宮縮的全稱應為子宮收縮。 從孕8個月末開始， 准媽媽往往會感到腹部一陣一陣地發緊變硬， 這就表示子宮開始收縮了， 但每次宮縮的間隔時間沒有規律， 持續時間短， 強度也不大， 且不能使子宮口開大， 稱之為假性宮縮。
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假性宮縮往往沒有規律， 有時准媽媽長時間用同一個姿勢站或坐， 就會感到腹部一陣陣地變硬， 偶爾發生幾次宮縮， 而後又消失， 有時也會變得較強烈。 假宮縮常常讓准媽媽誤認為已進入臨產， 但它與真正的分娩宮縮不一樣， 分娩宮縮很規律， 並且逐漸增強且頻繁， 所以准媽媽要加以辨別。
在孕38 ~40周進入分娩活動期時， 宮縮伴隨宮口進行性開大， 才是臨產前的宮縮。 產前宮縮剛開始時有點像鈍性的背痛或者刺痛， 放射到大腿。 隨著時間的進展， 腹部也會感到疼痛， 一陣陣的劇烈疼痛。 宮縮開始是不規則的， 強度也較弱；然後逐漸變得有規律，