碘是人類不可缺少的營養素之一， 是甲狀腺製造甲狀腺素的原料。 它能促進蛋白質生物合成， 促進胎兒的生長發育。 孕婦缺碘， 最嚴重的危害是使胎兒先天智力低下甚至白癡。 即使後天補碘， 其智力也終生難以得到改善。
懷孕的婦女甲狀腺功能活躍， 對碘的需求量也增加。 胎兒大腦的發育必須依賴母體內充足甲狀腺素。 一旦孕婦供應胎兒的碘不足， 就會導致胎兒甲狀腺素合成不足， 而甲狀腺素是促進大腦與骨骼發育的重要原料。 缺碘的胎兒出生後主要表現為智力明顯低下、個子矮小、身體下部明顯短於上部;伴有不同程度的聽力及語言障礙;面部表情淡漠，
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健康的成人體內總共含有15-20毫克的碘， 其中70-80%都存在於甲狀腺。 它對機體的健康及其代謝極為重要。 但不同地區食物中的含碘量差異較大， 這是由於食物受當地的水、土壤和慣用的烹調方法及其他加工方式等影響所致。 有的地區在烘乾穀物食品時， 加入碘化物作為穩定劑， 較為普遍的做法是使用加碘的食鹽。 保證碘的安全攝入最好從天然食品中攝取， 含碘較高的食物依次為海洋食物、蔬菜、肉類、蛋類、奶類、穀類、水果。
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海帶富含碘。 海帶的含碘量高達5%--8%， 還富含鐵， 不失為孕婦補碘及防治妊娠貧血的食療佳品。 海帶還含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素及多種礦物質。 孕婦只要保證每週吃1-2次海帶， 就可滿足孕期碘之需要。
但是， 海帶中含砷量也高， 達35-50毫克/公斤， 這是由於海水污染造成的。 砷與砷的化合物都有毒， 毒性最大是三價砷(例如砒霜)， 五價砷毒性雖小， 但是在人體內仍然能轉化為三價砷。 世界衛生組織規定人體每日容許攝人的砷量為0.05毫克/公斤。 然而， 幹海帶的含砷量已經大大超過了上述標準。
為了保證食用海帶的安全， 可根據砷能夠溶于水的特性， 將食用的海帶用足夠的水浸泡24小時，
