科學家在大鼠實驗中發現, 雌鼠如果在孕期補充膽鹼, 所產後代記憶力好, 學習事物快, 並且在老年階段, 記憶力衰減程度比較輕微。
據英國《新科學家》網站報導, 北卡羅來納州迪克大學醫學中心的研究人員相信, 他們的這一發現可以適用於人, 而且有望幫助防止與老齡有關的記憶力衰退。
膽鹼是一種維生素B複合物, 目前女性通常攝入多少膽鹼還不清楚。
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大鼠妊娠期為21天, 研究人員讓懷孕雌鼠連續6天增加膽鹼的攝入, 攝入量是正常情況的3至4倍, 攝入時間段大致相當於人類孕期第三個3月期的開始階段。 當這些雌鼠所產的幼鼠長大成年後, 科學家從解剖學和生理學兩方面研究了它們的大腦, 尤其研究了對學習至關重要的大腦海馬區。
科學家發現, 與胎兒期沒有額外攝取膽鹼的大鼠相比, 這些鼠的腦神經細胞明顯大得多, 並且有更多專管接收外來信號的枝杈。 這些鼠的腦神經細胞對外來刺激反應快, 反應的持續時間長。
目前, 科學家還不能確切瞭解膽鹼改善大腦能力的機理。 膽鹼是已知在胚胎發育階段能幫助生成細胞膜的物質之一。