據最新資料顯示, 如果孕婦在孕期攝入葉酸不足, 常常會增加腹中胎兒患有唇齶裂的機率。 這一情況的發生與孕婦體內葉酸代謝有很大的關係。 因此孕婦在備孕初期應該堅持吃三個月的葉酸, 在孕中期應多吃含有葉酸類的蔬菜和水果。
發生上述現象的一個可能的原因與一種被稱為MTHFR的遺傳基因有關, 這種基因與葉酸的代謝過程有關。
荷蘭Nijmegen大學醫療中心的研究人員對比了179個唇齶裂患兒的家庭與204個不存在出生缺陷的家庭。 在該研究中, 存在某些MTHFR基因變異的婦女由於基因變異影響了孕婦體內的葉酸代謝,
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攝入葉酸較少為什麼會增加唇齶裂的發病危險目前尚不清楚, 但研究結果提示, 補充更多的葉酸, 不管是通過飲食補充, 還是直接補充, 都可能抵消掉由於基因變異造成的對葉酸代謝的影響。 富含葉酸的食物包括綠葉蔬菜、柑桔類水果、全穀類麵包和煎豆等。