婦女正常的懷孕期為38~40周, 如果妊娠超過40周則屬於孕期過長。 懷孕時間過長會導致胎兒畸變。 有的人認為“瓜熟蒂落”, 對懷孕時間抱無所謂的態度, 甚至誤認為懷孕時間越長胎兒就越健壯, 這是不科學的觀念。
胎兒在母體內是靠胎盤供給營養得以生長發育的。 過期妊娠會導致胎盤發生退行性變化, 血管發生梗塞, 胎盤血流量減少, 直接影響胎兒營養的供給, 不僅胎兒無法保持正常生長, 反而會消耗自身的營養而日漸消瘦, 皮膚出現皺褶, 分娩後像個“小老頭”。 此外, 由於子宮內缺氧, 可使羊水發生污染,
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另外, 期延長使得胎兒頭顱骨大而堅硬, 分娩出現難產或產傷, 對母體健康和胎兒都有一定損害。