懷孕期缺乏葉酸， 有可能造成妊娠高血壓、自發性流產和胎兒宮內發育遲緩、早產以及新生兒低出生體重。 近年來大量研究表明， 補充葉酸可以明顯減少無腦兒、脊柱裂等神經管畸形的發生。
世界衛生組織推薦， 孕婦每日葉酸供應量為400微克， 即0.4毫克。 但一項調查結果顯示， 我國育齡婦女膳食葉酸攝入量平均每天不足266微克， 如減去烹調損失， 實際攝入量不足200微克， 遠遠低于推薦標準。 葉酸缺乏率北方高于南方， 農村高于城市， 冬春季高于夏秋季， 胎兒神經管畸形發生率與葉酸缺乏率的分布情況恰好一致。
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吃富含葉酸的食物， 如綠色蔬菜、水果、蛋、大豆類， 可以補充一定量的葉酸；吃富含葉酸的水果， 如櫻桃、桃子、李、杏、楊梅、海棠、酸棗、山楂、石榴、葡萄、橘子、獼猴桃、草莓等， 既可補充足夠的葉酸， 又可增進食欲。 但由于葉酸遇光、遇熱就不穩定， 容易失去活性， 所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多。 因此， 葉酸攝入不足的孕婦， 還應該服用葉酸補充劑。
但攝取葉酸并非多多益善， 孕婦過多攝入葉酸會有副作用。 長期過量服用葉酸會干擾孕婦的鋅代謝。 鋅元素不足， 同樣會影響胎兒發育。 有關專家認為， 作為B族維生素的葉酸， 不能超量服用， 否則會引起藥品不良反應。 如果補充葉酸每天達到400毫克，
