葉酸是一種維持人正常紅細胞生長必需的B族維生素.一般補充葉酸都是備孕女性或是已懷孕的女性,那麼孕婦為什麼需要補充葉酸呢？
孕婦體內的葉酸水準明顯低於非懷孕婦女,原因是多方面的.胎兒在母體內不斷生長發育,母體葉酸通過胎盤轉運給胎兒,也使孕婦葉酸的需要量增加.還有在懷孕後,由於母體腎功能改變,使葉酸排出量增加,這些都會造成葉酸的缺乏.如果在懷孕前葉酸的營養比較差,不補充葉酸的話,妊娠期母體內血清和紅細胞中的葉酸鹽數值就會下降,而神經管缺陷也與葉酸缺乏有關.
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在胎兒期內,腦的發育最早也最為迅速,妊娠第4周胚胎就形成了原始腦泡,雖然在第8周時胎兒的身長只有3釐米左右,體重也只增加2克多,但是這時候他的腦細胞增殖迅速,最易受到致畸因素的影響.如果在此關鍵時候補充葉酸,可使胎兒患神經管的危險減少50%至70%.准媽媽們在懷孕早期有時會疏忽大意,並不確定自己懷孕了,可能會錯過補充葉酸的最佳時機.為防患於未然,計畫懷孕的婦女,在孕前1個月起,應每日服用0.4毫克葉酸,直至孕後3個月,這樣神經管畸形發生率即可下降70%.
為預防人群中較普遍存在的葉酸缺乏,世界衛生組織推薦每日攝入葉酸0.4至0.8毫克.然而對於葉酸缺乏的婦女,不能從飲食中攝取葉酸的婦女,每日0.5毫克的攝入量才能滿足她們的需求.對曾生出過神經管缺陷兒的孕婦,葉酸補充量,應達每日4毫克,而且應從準備懷孕前1個月開始,持續到懷孕後3個月,這樣可以降低神經管缺陷的再次發生風險.
