維生素B12又叫鈷胺素, 是一種水溶性維生素。 植物不能製造維生素B12, 它是唯一需要一種特殊胃腸道分泌物, 才被機體吸收的維生素。
維生素B12可以促進紅細胞的發育和成熟, 使機體造血功能處於正常狀態, 預防惡性貧血;可以促進糖類、脂肪和蛋白質代謝;具有活化氨基酸的作用和促進核酸的生物合成, 可促進蛋白質的合成, 對嬰幼兒的生長發育有重要作用。
人類的維生素B12來源於動物性食物如肝、腎、肉類、魚、水產貝類動物、禽蛋和乳類等食物。 一般正常成年人每天需要維生素B122~5微克,
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婦女妊娠期消化吸收功能增強, 需要量增加, 孕婦如果缺乏維生素B12, 可發生營養性大細胞貧血, 新生兒也可患貧血。 所以, 維生素B12對孕婦十分重要。