胎兒神經管畸形的發生是在懷孕的前28天內,而此時大多數准媽媽還未意識到自己已經懷孕,所以面臨著葉酸缺乏的危險,並危及到腹中的寶寶.胎兒期內,腦的發育最早也最為迅速；孕早期（3～6周）正是胎兒中樞神經系統生長發育的關鍵時期.妊娠第4週末胚胎就形成了原始腦泡,雖然在第8周時胎兒的身長只有3公分左右,體重也只增加2克多,但是這時候他的腦細胞增殖迅速,最易受到致畸因素的影響.如果在此關鍵時候補充葉酸,可使胎兒患神經管的危險減少50%～70%.
葉酸補充的最佳時間應該從你準備懷孕前3個月至整個孕早期.葉酸的補充是延續到孕期結束,不可停頓的.在孕中、後期,寶寶DNA的合成,胎盤、母體組織和紅細胞增加都使你對葉酸的需要量大大增加.所以即使寶寶的神經系統在孕早期已經發育完成,但孕中、後期葉酸的缺乏仍然會引起巨幼紅細胞性貧血、先兆子癇、胎盤早剝的發生.
