土豆是世界上公認的營養豐富的食物。 美國人認為, 每餐只吃全脂奶粉和土豆, 就可以得到人體所需要的全部營養。 然而, 食入發芽、腐爛了的土豆卻可導致人體中毒, 這是怎麼回事呢?原來, 土豆中含有一種叫龍葵素的毒素, 而且龍葵素較集中地分佈在發芽、變綠和潰爛的部分。
龍葵素被吸收進入血液後有溶血作用, 還可麻痹運動、呼吸中樞, 刺激胃黏膜, 最終可因呼吸中樞麻痹而死亡。 此外, 龍葵素的結構與人類的甾體激素如雄激素、雌激素、孕激素等性激素相類似。 有人推算, 有一定遺傳傾向並對生物鹼敏感的孕婦,
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有的孕婦喜歡吃市場上出售的薯片, 雖然龍葵素的含量會相應減少, 但是它卻含有較高的油脂和鹽分, 多吃會誘發妊娠高血壓綜合征, 所以也不能貪吃。