葉酸是B族維生素中的一員， 它是多種酶的輔酶， 參與氨基酸的代謝和血紅蛋白、核酸， 蛋白質以及腎上腺素、膽鹼等的合成， 對細胞分裂和增殖以及組織生長均具有極其重要的作用， 是形成紅細胞必需的物質。 女性在孕前及孕期注意攝入充足的葉酸， 對母體健康和胎兒的正常發育非常重要， 可防止胎兒神經管畸形及流產、早產、死產的發生。
葉酸對於產後的重要意義在於它能促進乳汁的分泌， 對嬰幼兒的神經細胞與腦細胞發育有積極的促進， 有助於腦細胞生長， 並有提高智力的作用。 產後哺乳期體內葉酸需求也較未孕時期增多，
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另外， 葉酸還可增進皮膚的健康， 有鎮痛、可增進食欲、防止口腔黏膜潰瘍、預防貧血的作用， 能預防產後貧血， 改善精神狀況， 調節食欲不振。
預防嬰兒先天性神經缺陷。 促進生長發育， 增進皮膚健康。 預防及治療葉酸貧血症。
有助於消除憂鬱、焦慮及防止口腔潰瘍。
缺乏葉酸時， 會有疲倦、皮膚灰褐色素沉澱等症狀， 身體紅細胞減少而導致貧血， 引發胃腸炎、口腔炎等；孕婦皮膚卜則會出現灰褐色妊娠紋， 常導致出血、胎兒發育不良、流產及嬰兒易夭折或先天性神經缺陷。
含葉酸較多的食物主要有綠葉蔬菜、動物的肝臟及腎臟、牛肉、酵母等。
