寶寶需要在子宮內生長9個月的時間, 在這期間寶寶進行著緊張的活動, 學習著在外界生存所需要的全部技能。
子宮的安全性
因為有羊膜嚢的保護和胎盤提供氧氣和營養物質的支援, 所以子宮是寶寶生長的理想環境。
科學研究的進展極大地促進了我們對寶寶在子宮內生活的認識。 早在第8周, 寶寶只有葡萄樣大小時, 就開始了活動;大約從第9周開始, 寶寶就練習如何進行呼吸了;到第12周時, 翻跟鬥、做後滾翻, 展示了寶寶的雜技技能;在孕晚期時, 寶寶開始通過感官來體驗生活, 胎動可能就是對聲音,
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寶寶的生命維持系統
從懷上寶寶那一刻起, 母體就為寶寶的正常發育提供了所需的一切。 最初, 子宮內膜(貯存營養物質)為胚胎的發育提供營養支援。 在此期間, 母體正竭力準備一個更為有效的生命維持系統, 即胎盤。
絨毛膜絨毛
在最初的幾周裡, 從受精卵的壁上發出一些海綿狀突起, 這些突起被稱為絨毛膜絨毛, 絨毛之間含有來自子宮組織的豐富的毛細血管。 至第8周時, 絨毛內已經出現了血管,為胚胎輸送著營養物質和氧氣。 這些血管逐漸參與形成了胚胎的血管系統, 最終參與臍帶的形成。 胚胎植入處深部的絨毛生長茂盛將參與形成胎盤, 在整個孕期, 由胎盤維持胚胎的生存和生長。
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胎盤
胎盤主要負責為寶寶提供營養物質和氧並排出代謝產物, 另外, 胎盤還能產生重要的妊娠激素, 如孕酮, 在維持妊娠方面發揮著重要的作用。
胎盤附著於子宮壁上, 其內含有母體和胎兒的血管。 在單卵雙胞胎的情況下, 兩個胚胎共用一個胎盤;在非單卵雙胞胎和三胞胎的情況下, 各個胚胎擁有各自的胎盤。 寶寶通過臍帶與胎盤相連, 臍帶則有一條靜脈和兩條動脈組成。 雖然胎盤內血管相互纏繞, 但是各自相互獨立, 所以母體的血液和胎兒的血液實際上是不相混的。 兩個血流之間的物質交換是通過擴散過程來實現的——寶寶需要的營養物質、抗體和氧從母體的血流中擴散進入寶寶的血流中,
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這表明寶寶的生長和發育完全依賴于母體——母親攝入的一切, 寶寶也會攝入, 所以母親的健康、平衡的飲食是至關重要的, 避免攝入任何可能損害寶寶的物質。 一些研究表明即使是母親攝入食物的味道和氣味也可能通過胎盤進行傳遞。
約在第34周時, 胎盤達到頂峰時期, 以後便開始老化;之後2~3周, 胎盤轉運營養物質的效率降低, 並開始纖維化, 出現了凝血塊和鈣化斑——這是血管老化的徵象;危險的是40周以後, 胎盤便開始壞死,將不能為寶寶的生長發育提供充足的營養物質和氧氣。
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羊膜囊
在子宮內那段日子裡, 寶寶生活在羊膜囊內, 其內充滿了羊水, 用以緩衝壓力、保護寶寶;羊膜囊也為寶寶提供了一個生長和運動的空間。 羊水是由來自胎盤的液體﹑胎尿和胎肺內的液體組成的。 第40周時, 寶寶周圍大約有0.5~1.5升的羊水。