懷孕早期是胎兒細胞分裂期, 這一階段的營養素缺乏, 可使胎兒腦細胞的分裂期縮短, 直接影響腦細胞的數量。
懷孕的中期與晚期, 是胎兒腦細胞的增殖期和肥大期。 此時如果營養素缺乏, 可使腦細胞的體積減少。
由於我們人體的適應能力很強,
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脂質是胎兒大腦構成中非常重要的成分, 胎腦的發育需要60%的脂質、35%的蛋白質和其它營養素。 脂質包括脂肪酸、膽固醇、磷脂、糖脂以及其它脂類。
在腦細胞分化增殖期, 需要有充足的蛋白質、熱量等營養素的供給。 如母體攝入不足, 會導致細胞分化遲滯, 使細胞數目不足, 且這種細胞數量的減少即使在改善營養後也是無法糾正的, 形成永久性缺陷。
產前營養不良主要影響大腦皮質的神經母細胞的發育。
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總之, 各期營養不良對小兒神經系統發育有極大的危害, 患兒表現為出生後神經系統功能缺陷和智力低下。 這種嬰兒體質虛弱、語言能力較差、說話時間延遲, 不可避免地對嬰幼兒的智慧和其它方面的發育產生極大的危害。