從前有個鞋匠， 生意上從來沒出過什麼差錯， 日子卻過得越來越窮， 後來窮到連做鞋子的材料也沒有了， 只剩下了一張皮子。 他把這張皮子裁剪好， 發現剛剛夠做一雙鞋子。 然後他就上床休息， 睡前還做了祈禱。 由於他為人問心無愧， 所以睡得很香很甜。
第二天一大早， 他洗漱完畢， 穿好衣服， 走到工作臺前正預備做鞋， 卻驚異地發現， 鞋已經做好了， 他完全給弄糊塗了， 不知道這到底是怎麼一回事。 他拿起鞋子仔細查看……活兒做得一絲不苟， 沒有哪一針縫得馬虎。 事實上， 這雙鞋是令鞋匠都感到驕傲的傑作。
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過了一小會兒， 一位顧客走了進來。 他一見這雙鞋子也就愛不釋手， 花了高價買下了這雙鞋。 這樣一來， 鞋匠就有了足夠的錢去買可做四雙鞋子的皮子。
第二天清早， 鞋匠發現四雙鞋子已經做好了。 於是， 就這樣日復一日， 他頭天晚上裁剪好的皮料， 次日一早就變成了縫製好的鞋子。 不久， 隨著鞋匠生意的興隆， 他也成了一個有錢的人。
耶誕節前幾天的一個晚上， 鞋匠在上床睡覺前對妻子說："咱們今晚上熬個通宵， 看看到底是誰這樣幫助我們， 好不好?"他妻子欣然同意， 並點燃了一根蠟燭。 隨後他們倆便藏在掛著衣服的屋角裡， 注重著四周的動靜。 午夜一到， 只見兩個光著身子的小人兒走了進來， 坐在鞋匠工作臺前。
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第二天早上， 鞋匠的妻子對他說："是這兩個小人兒使咱們發了財， 咱們得好好感謝他們才是。 他們光著身子半夜裡來來去去， 一定會著涼的。 我跟你說咱們怎麼辦--我打算給他們每人做一件小襯衫、一件小背心和一條小褲子， 再給他們每人織一雙小襪子， 你呢， 給他們每人做一雙小鞋。 "
她丈夫很贊成這個主意。 到了晚上， 給兩個小人兒的禮物全都做好了， 他們把禮物放在工作臺上， 沒有再放裁剪好的皮料。
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午夜時分， 兩個小人兒蹦蹦跳跳地跑了進來， 預備馬上開始幹活兒， 可他們怎麼也找不到裁剪好的皮料， 卻發現了兩套漂亮的小衣服， 他們喜形於色， 興奮得手舞足蹈起來。 兩個小人兒飛快地穿上衣服， 接著唱了起來：
"咱們穿得體面又漂亮， 何必還要當個皮鞋匠!"
他們倆在椅子和工作臺上又是蹦啊， 又是跳， 最後蹦跳著離開了房門。 從此， 兩個小人兒再沒有來過， 而鞋匠一直過著富足的日子， 事事稱心如意。
