受精卵經過多次分裂, 形成一個細胞團, 逐漸長大, 同時開始分化, 一部分變成胎兒, 另一部分變成了供給胎兒營養並保護胎兒的附屬器官。 這是生命的第一周。
第二周, 小生命生長得非常迅速, 脊椎形成了, 腦組織、脊髓及神經系統, 還有眼睛, 都具有一定的雛形, 脊椎的另一頭是一個小小的尾巴。 此時開始有血管, 心臟尚未形成, 但在心臟生成的部位有心跳。
第四周時出現心臟, 又過1周出現肢體萌芽, 眼睛、耳朵隨著出現, 肺、肝也開始出現雛形, 人腦重量增加很快, 明顯快於其它動物。
胚胎至第七周時,
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小生命進入第三個月(8—11周)時, 開始被稱為胎兒。 第八周初胎頭占整個胎兒全長的l/2, 以後生長加快, 至第十二週末身體重量增加1倍。 內臟系統已開始具有功能, 能吞咽羊水, 變成尿液排泄出來。 第九周時, 男女胎兒外☆禁☆陰大致相似, 至第十二週末, 已顯示成熟胎兒男女外☆禁☆陰的形態。
第四個月(12—15周), 胎兒身長已達16釐米, 體重約120克, 生長迅速。 胎頭與身體的比例不那麼懸殊了, 腿相對變長, 骨骼迅速骨化。 在肝、胃、腸的功能作用下, 已形成綠色的胎便, 等出生後才能排出。
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第五個月(16—19周), 孕婦就會感覺腹內胎兒在踢自己以顯示他的存在, 這就是胎動。 胎兒傳來的另一個資訊是可以在腹部聽到胎心音, 一般為120—160次/分。 胎兒已具備聽力, 能聽見聲音, 可開始進行胎教了。 此時胎兒體長約25釐米, 重500克。
第六個月(20—23周), 胎兒約30釐米長, 660克重, 兩條胳膊彎曲在胸前, 兩隻膝蓋提到腹部。 這時出生往往僅能存活幾個小時, 因為呼吸系統發育還不完善。
第七個月(24—27周), 胎兒約35釐米長, 1000克重, 看起來像個小老頭兒。 這時出生雖能有淺表的呼吸和哭泣, 但仍很難存活。
第八個月(28—31周), 胎兒身長約40釐米, 體重約1700克。 胎兒在子宮內活動自由, 胎動協調, 位置基本固定, 一般頭部朝下。
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第九個月(32—35週末), 胎兒約45釐米長, 體重在4周內可以增加1000克, 發育基本完成。 這時出生的早產兒如果能精心照顧, 成活率可達90%以上。
第十個月(36—40周), 胎兒發育完成, 約50釐米長, 3000克重。 皮膚呈白色微帶粉紅色, 體表有一層白色的脂肪, 胸部發育良好, 雙乳凸出, 會打嗝、會吮自己的拇指, 男性睾丸常位於陰囊內。
分娩, 雖然是幾個小時到1天, 或更長一些時間, 但胎兒要經受巨大的考驗。 一個發育完善的胎兒能夠耐受缺氧、擠壓等的考驗, 順利分娩。 陰☆禁☆道分娩的孩子比剖宮產分娩時間較長一些, 但適應外界的能力比剖宮產的孩子強。