沒有一種生物是可以脫離環境而生長的, 胎兒也不例外。 胎兒從一個卵泡受精後變成的檯子開始了生命的起點, 就已生長在母體子宮這個環境裡了。
在這裡胎兒居住的宮腔是個恒溫的環境, 光線很暗但有時又會受母體外邊光照的影響而變亮一些。 在這個環境裡有來自母親腹腔內腸蠕動產生的腸鳴音、腹主動脈內血液流動的聲音。 臍帶動脈的血流聲、母親身體或四肢活動的震動聲等, 也有來自外界的說話聲、音樂或噪音等。 總之, 胎兒是生長在母體的內環境之中, 又不時地接受來自於母體外環境的各種刺激。
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目前國內外一些醫學家共同關心和研究的問題是:環境對胎兒有無影響以及環境和遺傳之間有無關係。
1.孕婦體內環境對胎兒的影響
人們已經十分清楚的是, 有因母體內環境對胎兒產生影響的, 如由於母親患糖尿病使胎兒受影響而體重過高, 最大的出生時體重可高達7公斤, 這種巨大胎兒易發生呼吸窘迫症。 還有由於母親甲狀腺功能低下, 胎兒受其內環境的影響容易產生骨和牙齒的畸形, 隱睾, 伸舌樣癡呆, 甲狀腺腫大。 其他如母親患有心肺功能不全、嚴重貧血(尤其大細胞性貧血)、高血壓症、妊娠中毒症時, 胎兒易出現畸形或死于宮內。
2.外環境中射線對胎兒的不良影響
外環境對胎兒的影響有以下幾種因素:外環境中放射線的影響、職業和嗜好的影響、環境污染如煙塵或雜訊的影響。
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3.孕婦職業與不良嗜好對胎兒的影響
孕婦的職業和不良嗜好也會對胎兒造成一定的影響。 如孕婦是醫院的麻醉師或手術室護士, 由於專業性質在孕期經常接觸麻醉藥,
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據調查證實, 吸煙的孕婦, 新生兒體重比不吸煙孕婦的新生兒平均輕 150-200克。 又如, 出生體重低於2500克的新生兒, 在不吸煙產婦所生嬰兒中只占4.7%,
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由此可見, 吸煙對胎兒影響是很大的, 所以為了胎兒的正常生長和發育, 孕婦應產禁吸煙, 丈夫吸煙也應當躲開孕婦。 保證無論從主動或被動吸煙的途徑上, 禁止孕婦受到吸煙的毒害。 這樣, 才能談得上胎兒處在一個正常的生長環境當中。 除了吸煙之外, 喝酒的嗜好也會影響胎兒的發育。 孕婦喝酒過多, 可使胎兒發生"胎兒酒精中毒綜合征"。 在1968年有人對69名慢性酒精中毒的孕婦作了調查, 發現有相當比例的孩子發育遲緩、精神運動障礙, 並且多有多發性的畸形。