重度缺碘的兒童， 智商低於50。 這樣的兒童不僅生活不能自理， 需要別人説明， 而且不能上學， 壽命很短， 醫學上稱為地方性克汀病。 而輕度碘缺乏的兒童智力損傷較輕， 智商在50—69之間。
缺碘的兒童在上小學前通常被認為是“正常兒童”， 進入學校後， 逐漸出現考試不及格、留級、甚至難以畢業等智力問題。
人腦發育的關鍵期有兩個：一個是妊娠第三個月起開始到出生前， 叫宮內期， 此期缺碘就會影響到腦細胞的增殖、分化和發育， 造成不可逆轉的腦損傷；另一個是從出生到兩歲， 特別是出生後頭半年碘缺乏，
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比較而言， 宮內期適時補碘比出生後期更為重要， 因為一個正常、成熟、健全的腦組織主要是在胚胎期發育完成的。
所以， 為了下一代優生， 孕婦應該多吃海產品以免缺碘。 海帶、海魚、紫菜、貝類等海產品中含碘量較高， 孕婦若每2-3天吃一次海魚， 便可滿足機體對碘的需求量。 所以， 孕婦不妨多吃些海產品。 需提醒的是， 孕婦切不可自行擅自補碘， 最佳的辦法是孕前3個月到醫院去檢測碘營養水準， 然後在醫務人員的指導下按需補碘。
