在母親尚未注意其月經推遲時, 胚胎的大腦已悄悄發育了。
卵子在周日受精, 到星期三胚胎就已經由至少30個細胞組成了, 到了星期五這些細胞已在子宮著床了。 下週一, 外胚層膜、神經系統和感覺器官開始形成。 到第3周, 外胚層看上去開始像皮膚了, 腦部也出現了明顯的膨起。
孕期第5周, 細胞大量分裂, 形成大腦半球且迅速增大、生長。 大腦皮質的發育在胚胎發展過程中是最為奇特的。
孕期第7周, 前腦形成兩個如豌豆大小的腦。 其細胞壁只有兩層, 薄如髮絲。 在兩個腦泡之間,
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在通常情況下, 到懷孕第15周時, 大腦才明顯地分成了6個區:前腦2個區, 中腦1個區, 後腦3個區, 這些區域形成大腦的基本框架, 幫助大腦正常分化成各種結構:腦膜、神經、纖維、細胞核、神經節等。
到第33周時, 大腦的神經中樞基本形成, 並和周身相連。 從胎兒時期到6歲, 是寶寶腦部發育的黃金期。