婦女在懷孕期間對鐵的需要量明顯增加， 這不僅是要滿足孕婦自身的需要， 而且還要滿足胎兒發育之需要。 但在妊娠期何時開始“補鐵行動”則有講究， 特別是口服鐵劑的補充， 既不能過早， 也不能太遲， 更不能濫補。
妊娠期對鐵的需要量有一個漸進過程， 在妊娠早期中， 胎兒發育尚處在胚胎期， 孕婦對鐵的需要量與未懷孕前大致相同， 此時並不需要額外補鐵， 日常膳食即可滿足。 進入妊娠中期之後， 胎兒身體形成並發育， 需要母體為其供應較多的鐵， 並且母體的血容量也在此時開始增加。 因此，
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一般情況下， 預產期的前一個月是口服鐵劑的最佳補充期， 無論孕婦是否患有貧血， 都要予以小劑量口服鐵劑。 口服鐵劑有多個品種， 硫酸亞鐵的胃腸道刺激副作用過大， 不可用於妊娠期。 葡萄糖酸鐵， 蛋白琥珀酸鐵、富馬酸鐵和右旋糖酐鐵等的胃腸道刺激副作用相對較小， 小劑量服用不會影響孕婦的食欲和胃腸道功能， 也不會引起明顯的胃腸道副作用，
