小兒孤獨症是一種較為嚴重的發育障礙性疾病， 表現為社會交往、語言動作行為、注意力和感知等多種心理功能發育偏離或發育遲緩， 有的在出生數周或數月出現症狀， 有的2～2.5歲才被發現。 該病男女發病率差異顯著， 男女患病率比例為6∶9。
孩子發病年齡不同， 其症狀也有所不同， 10個月以下的症狀是：餵養困難， 如吸吮差、睡眠少等；表情冷淡或無反應， 拒絕大人擁抱；不停地哭鬧或一點也不哭；對周圍環境及人不感興趣；對陌生人特別害怕；有重複的運動， 如搖頭、不停地擺頭或撞頭等；迷戀某些玩具；喜歡一人獨處，
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一歲半至兩歲的症狀是：一直不會說話或說話方式異常；不會正常的遊戲活動；不合群， 不喜歡與同伴玩耍， 常茫然凝視空間， 開口說話晚甚至倒退， 對聲音無大的反應；睡眠中常出現夜驚、哭鬧不安、多動。
如果早發現、早訓練， 治療上一般都能取得一定效果。 早訓練是指一旦確診就應儘早地對孩子進行特殊教育訓練， 包括社會交往、交流訓練， 行為（如感覺綜合失調訓練）和言語訓練（辨認圖畫、讀書）等， 關鍵是要持之以恆。
