吮咬手指是兒童期發病率較高的一種心理運動功能障礙。 美國一位兒童心理學家經調查發現， 在6-12歲的兒童中， "經常"和"幾乎整天"吮手指的兒童發病率為12%， 而咬指甲的兒童的發病率則高達44%。
有統計表明， 90%的正常嬰兒都有吮手指的行為， 特別是兒童在長牙的時候， 這是正常現象。 一般而言， 兒童到2-3歲後， 這種吮手指的現象就會自然消失， 但如果過了這一年齡階段， 還仍然經常吮手指， 則屬於不正常現象了。
咬手指可在兒童期任一階段發生， 頑固者可能形成終生固癖， 但多數出現在學齡初期的兒童身上，
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一、導致兒童長期經常吮手指和咬指甲的原因主要有以下六方面：
1．愛的需求得不到滿足 由於父母工作太忙， 對孩子要求過嚴， 家庭成員關係緊張等原因， 使孩子得不到充分的愛和關注， 特別是母愛。
2．缺少同齡夥伴 現在大多是獨生子女， 住在單元式的房子裡， 當孩子從學校、幼稚園回家後， 常常是一個人在家做作業、玩玩具、看電視， 但感到孤獨、寂寞、乏味時， 便不自覺地去吮手指、咬指甲， 久而久之便養成了習慣。
3．適應困難 當孩子適應新環境感到困難時， 或在緊張焦慮的狀態下， 也會產生這種行為。
4．模仿 有的兒童是在幼稚園、學校裡從同伴那兒模仿學來的。
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5．教育不及時 當孩子從吮手指、咬指甲的過程中得到一種快感後， 便會時刻想著去吮指甲、咬指甲， 如果父母對孩子的這種行為不及時進行教育和制止， 而是"看"之任之， 也易使孩子養成習慣性行為。
6．其他原因 如在饑餓、身體有疼痛或有其他不舒服的表現時， 吮手指、咬手指可以轉移分散對饑餓、身體疼痛和不舒服的注意力。 若這種饑餓、疾病等不良情景經常出現， 則可能使這類動作變成習慣性動作。
二、兒童吮手指、咬手指的不良習慣主要有以下特徵表現：
1． 幾乎是整天將手指放在嘴裡吮， 只要手裡沒有東西， 就將手放到嘴裡去。
2． 上課時吮， 睡覺時也吮， 有的不吮就睡不著。
三、一般而言， 由於兒童是固定地吸吮或咬啃某一個手指，
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四、兒童若養成了吮手指、咬手指的頑固習慣， 不僅影響兒童的身體健康， 同時也是兒童內心緊張、壓抑、憂慮、自卑感、敵對感的情緒表現。 因此， 必須及早進行預防， 對已形成這一不良習慣的兒童應採取有效的措施進行矯治。 一般常用的方法有以下六種：
1．儘量滿足孩子被愛被關注的需求 如多與孩子交流感情， 進行肌膚接觸， 如陪孩子做遊戲， 帶孩子郊遊；睡前給孩子以溫情， 讓他能愉快安詳地入睡， 使孩子有一種安全感、滿足感與幸福感。
2．為孩子提供合適的玩具和場所 借此鼓勵兒童多與同伴一起玩耍，
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3．定期為孩子修剪指甲， 使其無法咬到 修剪指甲一般可以進行每週一次。 同時應注意孩子手部的清潔衛生情況， 防止感染疾病。
4．厭惡療法 可在孩子經常吮、咬的手指上放一些胡椒粉， 或塗些黃連水等苦味劑， 或纏上些膠布， 使之在吮、咬時產生一種厭惡感， 可減少或消除這種行為。
5．負性活動練習 規定患兒在一段時間裡反復不停地吮、咬手指， 直至感到不舒服、不愉快， 促使其慢慢改掉這一習慣。
6．正確的教育與強化 在對孩子進行矯治時， 態度要親切， 語言動作要輕柔， 不要大聲地呵斥、恐嚇、打罵。 另外， 當孩子在矯治的過程中有所進步時， 應及時給予表揚及鼓勵。
