孩子出生后，
如果口唇由三片或四片組成，
則稱為“唇裂”，
民間稱為“兔唇”。
還有的不僅上唇裂開，
上腭部也裂開，
這稱為“腭裂”。
唇裂和腭裂可以單獨發生，
也可以同時發生；如同時發生則稱為“唇腭裂”。
腭裂俗稱“狼咽”，
有單純軟腭裂開，
也有軟硬腭全部裂開與鼻腔相通的。
唇腭裂是一種常見的先天性畸形， 發病率為1‰， 再發危險為4%。 父為患者， 后代發生率3%， 母為患者， 后代發生率為14%。 人胚在形成的過程中， 面部和口腔是有很多突起互相融合而形成的。 在胚胎4~6周時， 正是這些突起融合的時候， 此時如果有什么原因影響了這些突起的融合，
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那么， 究竟什么原因或因素會引起這些突起不融合而發生唇腭裂呢？研究表明， 唇腭裂屬于遺傳病之一， 屬多基因遺傳。 雖然父母外觀正常， 但都帶有致病基因， 同時受不良環境因素影響， 就可能生出唇腭裂的子女。 多基因遺傳病， 發病往往是遺傳因素與環境因素共同作用的結果， 由于目前尚不能改變遺傳因素， 故應當重視環境因素。 如夫婦帶有有關致病基因；妊娠最初的三個月， 因營養缺乏， 如維生素a、維生素b2或葉酸等；感染病毒， 如風疹病毒；孕婦精神緊張或損傷后， 可以出現應激反應而致內分泌的變化， 特別是腎上腺皮質激素的變化可引起胎兒唇腭裂的發生。
