情緒和情感是以人的需要為媒介的心理活動, 也是人對客觀事物的一種態度反應。 情緒是這種反應的較短暫狀態, 例如:滿足自身需要而引起的態度及體驗, 如愉快、高興、歡欣、滿足、舒暢等;因違背自身意願而引起的否定態度及體驗, 如憤怒、憂愁、哀怨、憎恨、煩惱和絕望等。 情感則是指這種反應的穩定、持續的態度反應, 如責任感、義務感、道德感、美感等。
小兒3~4歲時, 隨著活動空間擴大和自我意識的增強, 加上一些不切實際的需要得不到滿足, 產生憤怒、妒忌和恐懼等不良情緒體驗。 例如, 3歲時易對動物、黑暗、雷電等產生恐懼。
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在學齡學期, 兒童的情緒、情感雖有了進一步的發展, 但由於皮質下中樞的活動仍佔優勢, 故此期兒童的情緒易激動、不穩定, 情感也具有易變性和富有衝動性, 情感和情緒的受調節性差, 成人有時不得不用轉移的方法消除他們的某種消極情緒。 到學齡前晚期, 隨著兒童內抑制和第二信號系統的發展, 情緒的衝動性逐漸減少, 自我調節情緒的能力逐漸增強, 情感的穩定性和有意識性才逐步增長起來, 並能多少有意識地控制自己情感的外部表現, 甚至控制情感本身。 成人的不斷教育和要求以及兒童所參加的集體活動,