吮手指與喝奶同樣是嬰兒的一種本能。 大部份嬰兒從出生起便有吸吮手指的習慣， 他們當吮手指視為情緒的宣洩， 借此找到安全感， 讓他們的心情回復平靜。
Advertisiment
宣洩情緒
在牙牙學語的嬰兒心中有不同類型的感受， 例如開心、不安、饑餓、緊張甚至無聊時， 都會依靠吮手指來發洩上述情緒。 部份父母擔心孩子長期吮手指會有損皮膚健康， 所以讓嬰兒改吮奶嘴。
周歲後戒掉
在出生後第一年， 即使嬰兒吸吮的對象由手指變成嘴奶， 但吸吮的習慣仍會持續到約一歲為止。 根據美國一項研究顯示， 只有百分之六滿一歲的孩子仍會吮手指， 到兩歲以後就只剩百分之三孩子仍未戒掉此習慣。 大部份孩子都會隨著年紀增長， 自行戒掉吮手指習慣。 由於他們慢慢學懂透過言語或玩樂來表達情感， 加上見到同齡的孩子都漸漸戒掉此習慣， 基於想向他們看齊的心理，
Advertisiment
吮手指影響社交
只有少部份孩子到兩歲以後仍未戒掉吮手指習慣， 當中主要原因是與父母缺乏溝通。 假如父母過於忙碌， 與孩子玩樂的時間少之又少， 孩子無法向父母表達自己的情感， 當情感無處抒發時， 他們只好依賴吮手指這習慣。
長期吮手指不僅影響孩子的口腔發展， 也會造成皮膚損傷， 更因此影響他們日後的心理成長。 他們吮手指的時間會愈來愈長， 與人交往欠缺自信， 無法向人表達心中感受， 因而難以融入群體。
如何戒掉吮手指習慣
當孩子滿一歲以後， 假如仍未有意戒掉吮手指習慣， 家長可以從旁協助， 但協助時需留意以下數點：
1 切勿強行逼迫嬰兒戒掉，
Advertisiment
2 多以正面、鼓勵的態度來教嬰兒戒掉吮手指習慣， 例如讓孩子嘗試一天內不吮手指， 假如辦得到便獎他一張貼紙， 以作獎勵。
3 假如孩子習慣吮著手指來睡覺， 父母可讓他們改以抱著玩偶來睡， 讓孩子既能保持安全感， 也不會一直吮著手指。
長期吮手指不利於發育
兒科醫生指出， 嬰幼兒長期吮手指會影響牙齒排列， 導致日後所生的恆齒不整齊， 更會弄傷皮膚造成皮膚發炎。 除此之外， 由於手指上有很多細菌， 當孩子吮手指時細菌便能從口進入體內， 增加嬰兒患病風險。
綜上， 在適當的時間， 爸爸媽媽還是引導寶寶戒掉吮手指的習慣為好。